Celtics 2026 : Stevens explique l’échange Brown-Paul George

Brad Stevens explique le difficile choix d’échanger Jaylen Brown

Brad Stevens, président des opérations basket des Boston Celtics, a justifié lundi l’échange de Jaylen Brown vers les Philadelphia 76ers, soulignant que la route pour maintenir l’équipe compétitive devenait « plus difficile ». Ce transfert, qui inclut Paul George et plusieurs choix de draft, vise à renforcer la profondeur de l’effectif et à diversifier l’attaque.

Une décision mûrement réfléchie face à un avenir incertain

Lors d’une conférence de presse à Boston avec le propriétaire Bill Chisholm, Stevens a expliqué que l’évolution de la NBA et la forte dépendance de l’équipe à deux joueurs – Brown et Jayson Tatum – accaparant 70 % de la masse salariale et une grande part des possessions, rendaient le chemin vers le succès plus complexe. « En regardant notre équipe et la direction de la ligue, ainsi que nos performances récentes, la route semblait plus ardue », a-t-il déclaré. « Il faut désormais construire une profondeur capable de compenser la perte de joueurs irremplaçables. »

Stevens a insisté sur le fait que cette décision ne remettait aucunement en cause la valeur de Brown : « Si vous avez Jaylen Brown dans votre équipe, vous devez l’utiliser pleinement. Mais il est aussi essentiel de travailler à diversifier notre attaque. »

Un joueur emblématique et un échange controversé

Jaylen Brown, 29 ans, est un talent formé à Boston, sélectionné en 3e position de la draft 2016. Ce joueur de 1,98 m, MVP des Finales et cinq fois All-Star, a grandement contribué au titre des Celtics en 2024. La saison dernière, il a affiché des statistiques remarquables avec 28,7 points, 6,9 rebonds et 5,1 passes décisives de moyenne, terminant 6e au vote MVP, notamment en portant l’équipe pendant la convalescence de Tatum.

Le transfert de Brown a surpris les fans, d’autant plus que les Celtics avaient tenté de l’échanger pour Giannis Antetokounmpo, finalement transféré aux Miami Heat. Finalement, Boston a choisi de le céder à un rival de division, Philadelphia, qui avait éliminé les Celtics au premier tour des derniers Playoffs (4-3).

Paul George et des choix de draft en échange

En retour, Boston récupère Paul George, deux choix de premier tour (2028 et 2031) et deux de second tour (2028, 2030). Stevens a loué la polyvalence de George, capable de porter l’équipe par moments tout en jouant un rôle complémentaire à haut niveau. « Paul est un très bon joueur. Nous avons vu lors de notre récente série contre Philadelphia qu’il pouvait être un leader temporaire tout en apportant sur les deux côtés du terrain », a-t-il précisé.

Concernant les choix de draft, Stevens a reconnu que, comme fan, il était moins attaché aux sélections, mais il voit dans ces actifs un potentiel important : « Il y a deux actifs premium possibles. Leur qualité offre des opportunités, peut-être des coups de maître. »

Une décision guidée par la volonté de gagner, pas par l’argent

Paul George, 36 ans, dispose d’un contrat d’une durée restante d’un an de plus que celui de Brown. Bill Chisholm a démenti que cet échange soit motivé par des raisons financières : « Ce n’est absolument pas une décision liée au plafond salarial. Il s’agit uniquement de gagner. Nous avons la meilleure direction de la NBA, ils ont fait leur travail et ont conclu que c’était la meilleure façon de gagner. Nous sommes prêts à dépenser ce qu’il faut. »

Chisholm a reconnu la difficulté de cette opération : « C’était dur, vraiment dur. Mais nous avons été convaincus que c’était la meilleure voie pour gagner. »

Une paire de stars dissoute, mais pas de rancune

Stevens a tenu à préciser qu’aucune animosité n’existait entre les Celtics et Brown, tout en admettant avoir brisé un duo d’exception avec Tatum. Ce dernier et Brown ont été la deuxième paire la plus prolifique de l’histoire NBA avec six saisons à plus de 20 points par match chacun, derrière seulement Jerry West et Elgin Baylor.

« Jayson et Jaylen ont formé un partenariat remarquable, se complétant parfaitement et jouant avec d’autres grands coéquipiers. Maintenant, c’est à Jayson de continuer à grandir et à valoriser ceux qui l’entourent », a déclaré Stevens.

Les émotions et l’avenir des Celtics

Stevens a avoué avoir passé des nuits blanches à cause de la réaction des fans, comprenant leur attachement à Brown et à son maillot n°7. « Je ressens la même chose. Quelqu’un m’a demandé si le coaching me manquait, et cette semaine, oui. Ce n’est pas pour les faibles de cœur », a-t-il confié.

Interrogé sur l’impact immédiat de cet échange, Stevens a répondu laconiquement : « On verra bien. »

Renforts et stratégie de profondeur

Par ailleurs, les Celtics ont conclu un contrat de trois ans à hauteur de 47 millions de dollars avec le pivot Mitchell Robinson, ainsi qu’un contrat d’un an avec Mike Conley. Ils ont aussi prolongé Neemias Queta pour quatre ans et 56 millions de dollars, selon ESPN et Shams Charania.

Stevens a souligné que ces mouvements s’inscrivent dans une stratégie globale de construction d’une équipe plus profonde : « Ce sont beaucoup de petites étapes pour bâtir la profondeur et l’équipe que nous voulons. Nous ne sommes pas là pour nous justifier face à la critique, mais nous partageons la douleur liée au départ de Jaylen. »

Chisholm a réaffirmé l’engagement financier des Celtics : « Ce n’est pas une question d’argent. Il s’agit de rassembler les bons joueurs et actifs pour gagner maintenant et dans les années à venir. Brad a carte blanche. Ceux qui pensent qu’il y a une raison financière se trompent, et nous allons le prouver. »

Source : ESPN. Cet article s’appuie sur les informations publiées dans l’article original.