Chicago Sky signe Natasha Cloud et libère Hailey Van Lith

Natasha Cloud rejoint le Chicago Sky, Hailey Van Lith libérée

Le Chicago Sky a officialisé la signature de la meneuse Natasha Cloud, l’une des agents libres les plus en vue encore disponibles, selon des sources révélées à ESPN. Le contrat porte sur une durée d’un an pour un montant de 555 000 dollars. Parallèlement, l’équipe a décidé de libérer Hailey Van Lith, une décision liée aux préférences tactiques du staff technique.

Natasha Cloud, un renfort défensif et créateur

Jeff Pagliocca, le manager général du Sky, a souligné l’importance de cette acquisition : « Natasha est l’une des meilleures passeuses et défenseuses de notre ligue. Elle s’intègre parfaitement avec les autres joueuses expérimentées et victorieuses de notre effectif » (« Natasha is one of the best passers and defenders in our league, » Chicago general manager Jeff Pagliocca said in a statement. « She fits in with the other proven winners on our roster. »).

Âgée de 10 ans d’expérience en WNBA, Cloud a affiché la saison dernière des moyennes de 10,1 points, 3,7 rebonds, 5,1 passes décisives et 1,2 interception en 41 rencontres sous les couleurs du New York Liberty. Jonathan Kolb, manager général du Liberty, a expliqué que le club n’avait pas renouvelé son contrat en raison de la construction du backcourt autour de Sabrina Ionescu, qui performe mieux lorsqu’elle contrôle le ballon et est entourée de joueuses de grande taille.

Mesurant 1,78 mètre (5 pieds 10), Cloud joue un rôle traditionnel de meneuse, impactant surtout le jeu offensif lorsqu’elle dirige les attaques. Elle est également reconnue comme l’une des défenseuses les plus tenaces de la ligue. Avant de rejoindre New York, elle a évolué une saison avec le Phoenix Mercury en 2024, après avoir passé les huit premières années de sa carrière avec les Washington Mystics.

Hailey Van Lith écartée pour raisons tactiques

Dans le même temps, le Sky a décidé de se séparer de Hailey Van Lith. Selon ESPN, cette décision est motivée par les préférences tactiques du staff d’entraîneurs, qui ne s’accordent pas avec le style de jeu de la jeune joueuse.

Choisie au 11e rang de la draft WNBA 2025, Van Lith avait enregistré une moyenne de 3,5 points en 12,4 minutes lors de sa saison rookie. La meneuse de 1,75 mètre a été limitée à 29 matchs en raison d’une blessure à la cheville, mais elle est désormais en bonne santé après une période de rééducation intensive cet été.

Les sources d’ESPN indiquent que plusieurs équipes de la ligue manifestent un fort intérêt pour cette ancienne star universitaire, et que des discussions sont en cours pour son avenir.

Un Sky en pleine reconstruction

Le Chicago Sky se retrouve désormais sans ses deux premiers choix de draft des deux dernières années, après avoir transféré Angel Reese au Atlanta Dream le 6 avril dernier, donnant le coup d’envoi à ce que les sources décrivent comme une refonte complète de l’effectif. L’équipe avait terminé la saison précédente avec un bilan décevant de 10 victoires pour 34 défaites, à égalité pour le pire record de la ligue.

Van Lith avait montré de belles promesses en présaison, notamment en inscrivant 20 points à 8/8 au tir lors du premier match contre Phoenix Mercury le 25 avril, puis 5 points contre Atlanta Dream le 29 avril.

Le roster actuel du Sky compte 14 joueuses, après les départs également de Latasha Lattimore et Tonie Morgan. Deux places de développement restent disponibles, pour lesquelles Van Lith pourrait être éligible. Elle devra toutefois d’abord passer par la procédure de waivers, ce qui signifie qu’aucune équipe ne peut reprendre son contrat dans les 48 heures à venir.

Les effectifs définitifs doivent être déposés au plus tard le 7 mai.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.