Masai Ujiri nommé président des Dallas Mavericks en 2026

Les Dallas Mavericks recrutent Masai Ujiri comme président et gouverneur suppléant

Les Dallas Mavericks ont officialisé la nomination de Masai Ujiri au poste de président de l’équipe et gouverneur suppléant, mettant fin à une recherche de six mois. Ce recrutement stratégique permet aux Mavericks de s’attacher les services d’un dirigeant reconnu pour son expérience de champion et ses succès dans la NBA.

Un dirigeant au palmarès impressionnant

Masai Ujiri est notamment l’architecte du titre NBA remporté par les Toronto Raptors lors de la saison 2018-2019, un point d’orgue dans ses 15 années passées en tant que dirigeant majeur dans la ligue. Il a également été élu Executive of the Year en 2012-2013 avec les Denver Nuggets. Son bilan global en poste à Denver et Toronto s’élève à 690 victoires pour 504 défaites, avec 12 participations aux Playoffs en 15 saisons.

Un point presse est prévu mardi à Dallas en présence de Patrick Dumont, gouverneur des Mavericks, et de Masai Ujiri.

Une ambition affirmée pour les Mavericks

Patrick Dumont a déclaré : « Les Dallas Mavericks veulent être une organisation de classe mondiale, avec une culture forte et une ambition claire de remporter des championnats. Masai Ujiri est l’un des grands leaders du basketball de cette génération. Son arrivée est une étape cruciale pour atteindre nos objectifs. Nous sommes honorés de l’accueillir dans la famille des Mavs. Nous saluons son énergie, sa détermination, son leadership, son expérience et ses nombreuses réussites en tant que dirigeant » (The Dallas Mavericks are committed to being a world-class organization with a strong culture and focused on winning championships. Masai Ujiri is one of the great basketball leaders of this generation and his addition to our franchise is a critical step in meeting our goals. We are honored to have him join the Mavs family. We welcome his energy and determination along with his leadership, experience and many accomplishments as a basketball executive).

Un choix mûrement réfléchi

La décision de recruter Ujiri s’inscrit dans la stratégie de Patrick Dumont, qui privilégie des dirigeants expérimentés et reconnus. En décembre 2024, Dumont avait déjà fait venir Rick Welts, ancien président des Golden State Warriors et membre du Hall of Fame, pour gérer les opérations commerciales des Mavericks, notamment en vue de la construction d’une nouvelle enceinte.

Les Mavericks avaient également manifesté un intérêt pour d’autres dirigeants en poste, notamment Tim Connelly, président des opérations basket des Minnesota Timberwolves. Mais des doutes sur l’autorisation des Timberwolves à discuter avec Connelly ont conduit Dallas à se tourner vers Ujiri, fortement recommandé à Dumont par des personnes de confiance au sein de la ligue.

Le premier contact entre Dumont et Ujiri s’est fait lors d’un déjeuner de quatre heures à Las Vegas en décembre, suivi d’autres rencontres avec Rick Welts et Ethan Casson, président des opérations commerciales des Mavericks.

Un nouveau défi après une saison d’absence

Masai Ujiri, âgé de 55 ans, n’a pas travaillé dans la NBA cette saison après avoir quitté les Raptors à l’issue de la draft. Plusieurs échanges avec Dumont ont renforcé la confiance dans la capacité d’Ujiri à bâtir une culture forte, à communiquer efficacement et à s’engager pleinement, des qualités jugées prioritaires pour ce poste clé.

Ujiri a déclaré : « Je suis honoré de rejoindre les Dallas Mavericks et d’assumer ce rôle à un moment si important pour l’organisation. Cette franchise possède une histoire fière, des fans passionnés et une réelle volonté de gagner. J’ai hâte de collaborer avec les joueurs, les entraîneurs et l’équipe dirigeante pour construire quelque chose qui reflète ces standards et qui soit compétitif au plus haut niveau. Nous allons gagner à Dallas » (I’m honored to join the Dallas Mavericks and step into this role at such an important time for the organization. This is a franchise with a proud history, passionate fans, and a commitment to winning. I look forward to working with our players, coaches, and leadership team to build something that reflects that standard and competes at the highest level. We will win in Dallas).

Un contexte délicat pour la franchise

Depuis la vente de la majorité des parts de l’équipe aux familles Adelson et Dumont en décembre 2023, Mark Cuban, copropriétaire minoritaire, n’a pas participé directement à la recherche du nouveau président basket. Le poste était vacant depuis le licenciement de Nico Harrison, général manager, le 11 novembre, après un début de saison décevant (3 victoires pour 8 défaites) et une vive contestation des fans, notamment à cause du transfert choc de Luka Doncic aux Los Angeles Lakers en février 2025, seulement quelques mois après la finale NBA de 2024.

Suite au départ de Harrison, les Mavericks ont recentré leur projet autour de Cooper Flagg, la sensation adolescente et rookie de l’année, délaissant la fenêtre de contention à court terme axée sur Kyrie Irving, blessé toute la saison, et Anthony Davis, souvent blessé et acquis dans l’échange impliquant Doncic.

Michael Finley et Matt Riccardi, promus co-GM intérimaires, ont dirigé l’équipe pour le reste de la saison et négocié le transfert d’Anthony Davis aux Washington Wizards avant la deadline de février, allégeant aussi les contrats de D’Angelo Russell et Jaden Hardy afin de libérer de la marge salariale pour reconstruire l’effectif.

Bien que Finley et Riccardi aient été interviewés pour le poste, Dumont leur a annoncé le week-end précédent que la franchise allait recruter un autre profil, tout en saluant leur travail dans des circonstances difficiles. Leur avenir sera discuté avec Ujiri.

Dallas a terminé la saison avec un bilan de 26 victoires pour 56 défaites, ce qui leur offre la huitième meilleure probabilité lors de la loterie de la draft.

Un timing crucial pour la draft

Patrick Dumont a attendu pour trouver le bon candidat, mais a voulu officialiser la nomination avant le NBA draft combine, prévu à partir du 10 mai. Cette draft est capitale pour les Mavericks, qui ne contrôlent plus leur propre premier choix de draft avant 2031, suite aux échanges réalisés pour construire une équipe autour de Doncic. Ils disposent néanmoins de deux choix au premier tour cette année : leur propre pick de loterie et le 30e choix acquis dans l’échange avec Washington.

Un expert du scouting et un engagement social

Masai Ujiri possède une solide expérience en scouting, ayant débuté dans ce domaine en 2002 après une carrière de joueur à l’étranger. Parmi ses choix de draft marquants avec Toronto figurent les All-Stars DeMar DeRozan, Pascal Siakam et Scottie Barnes.

En 2003, Ujiri a fondé Giants of Africa, une organisation à but non lucratif présente dans plus d’une douzaine de pays africains, qui organise des camps et développe les infrastructures pour détecter et former des talents tout en améliorant la vie des jeunes et en les encourageant à poursuivre leurs rêves.

Plus récemment, il a rejoint le groupe de propriétaires du Toronto Tempo, la nouvelle franchise WNBA de la ville qui débute cette saison.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.