Clippers coupent brutalement les liens avec Chris Paul

« Nous nous séparons de Chris et il ne sera plus avec l’équipe », a déclaré Frank. « Nous allons travailler avec lui pour la suite de sa carrière. Chris est une légende des Clippers qui a eu une carrière historique. Je tiens à être très clair : personne ne blâme Chris pour nos contre-performances. J’assume la responsabilité du bilan actuel. Il y a de nombreuses raisons à nos difficultés. Nous sommes reconnaissants de l’impact qu’a eu Chris sur la franchise. » (We are parting ways with Chris and he will no longer be with the team. We will work with him on the next step of his career. Chris is a legendary Clipper who has had a historic career. I want to make one thing very clear. No one is blaming Chris for our underperformance. I accept responsibility for the record we have right now. There are a lot of reasons why we’ve struggled. We’re grateful for the impact Chris has made on the franchise.)

Un contexte sportif difficile

Les Clippers traversent une période très compliquée avec 14 défaites sur leurs 16 derniers matchs, dont une série de cinq revers consécutifs, affichant un bilan global de 5 victoires pour 16 défaites. Cette saison a également été marquée par la perte de Bradley Beal, blessé gravement à la hanche et absent pour le reste de la saison depuis début novembre.

Une fin de carrière interrompue

Chris Paul, âgé de 40 ans, avait rejoint les Clippers fin juillet avec un contrat d’un an. Ce retour à Los Angeles devait lui permettre de finir sa carrière avec la franchise où il a évolué de 2011 à 2017. Selon des sources proches du dossier, il envisageait de prendre sa retraite à l’issue de cette 21e saison en NBA.

Leader historique des Clippers en passes décisives totales et interceptions par match, Paul, qui a débuté 1 314 des 1 354 matchs de sa carrière, s’était adapté à un rôle de remplaçant, conscient qu’il ne jouerait pas systématiquement tous les soirs. Cette saison, il a disputé 16 rencontres, avec des moyennes de 2,9 points et 3,3 passes en 14,3 minutes. Lors de son dernier match avec les Clippers, lundi, il a joué 15 minutes, inscrivant 8 points et délivrant 3 passes dans une défaite 140-123 face au Miami Heat.

Un précédent douloureux

Cette séparation brutale rappelle un épisode similaire avec Blake Griffin, autre star de l’ère « Lob City ». En juillet 2017, Griffin avait signé un contrat de cinq ans pour 171 millions de dollars avec les Clippers avant d’être échangé aux Detroit Pistons en janvier 2018, la franchise choisissant de changer de direction.

Cet article résume des informations issues de plusieurs médias spécialisés, à l’aide d’une intelligence artificielle.