Cooper Flagg élu Rookie de l’année 2026 face à Kon Knueppel

Cooper Flagg sacré Rookie de l’Année dans une course très serrée face à Kon Knueppel

Le prodige adolescent Cooper Flagg a remporté le titre de NBA Rookie of the Year lundi, devançant de justesse son ancien coéquipier à Duke, Kon Knueppel. Le vote, organisé auprès de 100 membres des médias, a été extrêmement serré, Flagg l’emportant avec seulement 26 points d’avance.

Une victoire au terme d’un duel intense

Cooper Flagg a obtenu 56 votes de première place, contre 44 pour Knueppel, qui a lui reçu la majorité des votes de deuxième place (55 contre 44) ainsi qu’un vote de troisième place. Flagg a exprimé sa relation particulière avec Knueppel sur NBC après l’annonce : « Je suivais Kon parce que c’est comme un frère pour moi. Nous avons ce lien et nous serons toujours là l’un pour l’autre. Je le regardais aussi comme un fan, mais il y a aussi cette compétition entre nous. » (« I was watching Kon just because that’s one of my brothers. We have that connection and we’re always going to be there for each other. I was watching him as a fan as well, but there’s also going to be that competition at the same time. »)

Avec une différence de 26 points au total, cette course est la deuxième plus serrée depuis l’instauration du système de vote actuel en 2002-03, juste derrière celle entre Scottie Barnes et Evan Mobley en 2021-22.

Des performances remarquables pour Flagg et Knueppel

Choisi en première position lors de la dernière draft, Cooper Flagg a affiché des statistiques impressionnantes avec 21,0 points, 6,7 rebonds et 4,5 passes décisives par match sous les couleurs des Dallas Mavericks. Il rejoint ainsi Larry Bird, Michael Jordan et Luka Doncic comme seuls rookies à avoir maintenu ces moyennes sur les 50 dernières saisons depuis la fusion NBA-ABA. Flagg a été le meilleur rookie au scoring, deuxième aux passes et troisième aux rebonds.

Kon Knueppel, sélectionné en quatrième position, a lui tourné à 18,5 points, 5,3 rebonds et 3,5 passes. Il a également battu le record rookie de paniers à trois points réussis avec 273 tirs à trois points, contribuant largement à la spectaculaire amélioration des Charlotte Hornets, qui ont gagné 25 matchs de plus que la saison précédente pour finir à 44-38 avant d’être éliminés lors du play-in de la Conférence Est.

Une saison difficile pour Dallas mais historique pour Flagg

Contrairement à ses attentes de début de saison, Flagg n’a pas pu jouer immédiatement pour une équipe en playoffs. Les Mavericks ont été freinés par les blessures, et un échange majeur a eu lieu avec le départ d’Anthony Davis aux Washington Wizards, un choix stratégique pour construire autour du jeune rookie. Dallas a terminé avec un bilan de 26-56.

Malgré tout, Flagg a marqué l’histoire en devenant l’un des rares rookies à mener son équipe en points, rebonds, passes et interceptions, un exploit réalisé seulement par Michael Jordan auparavant. Il est aussi le seul joueur NBA cette saison à avoir dominé son équipe dans ces quatre catégories.

Des records de jeunesse et des performances de haut vol

Âgé de 19 ans depuis le 21 décembre, Flagg a réalisé une saison historique pour un joueur aussi jeune. Il est devenu le plus jeune joueur NBA à atteindre des performances de 35, 40, 45 et 50 points, ainsi que le plus jeune à enregistrer au moins 10 passes décisives lors d’un match.

Mesurant 2,06 m (6 pieds 9 pouces), Flagg a débuté sa carrière au poste de meneur, poste qu’il n’avait jamais occupé auparavant. Il a réalisé trois des quatre performances à 45 points par un adolescent dans l’histoire de la NBA cette saison, derrière Luka Doncic (cinq) et Shai Gilgeous-Alexander (quatre).

Le 29 janvier, Flagg a établi un record de points pour un adolescent avec 49 points lors d’une défaite contre les Hornets, dans un duel spectaculaire avec Knueppel qui avait inscrit 34 points ce soir-là. Il a ensuite battu ce record en marquant 51 points le 3 avril face aux Orlando Magic.

Enfin, il a réalisé six matchs avec au moins 30 points, cinq rebonds et cinq passes, un total supérieur à celui de tous les autres rookies réunis cette saison.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.