Décès d’Adrian Smith, star NBA et légende du Kentucky en 2026

Décès d’Adrian « Odie » Smith, icône du basketball américain et champion olympique

Adrian « Odie » Smith, ancien joueur vedette de l’université du Kentucky, champion NCAA, médaillé d’or aux Jeux Olympiques de Rome en 1960 et vétéran de la NBA, est décédé à l’âge de 89 ans. Sa carrière, marquée par de nombreux succès, a laissé une empreinte durable dans le monde du basketball.

Un parcours exceptionnel, du Kentucky à la NBA

Smith est décédé le 28 avril dernier, a annoncé l’université du Kentucky dans un communiqué, sans préciser les circonstances ni le lieu de son décès. Ce meneur de jeu mesurant 1,85 m, a débuté sa carrière professionnelle en NBA lors de la saison 1961-62 avec les Cincinnati Royals, aujourd’hui les Sacramento Kings. Il y a joué jusqu’à la saison 1969-70 avant d’être transféré aux San Francisco Warriors, équipe devenue Golden State Warriors.

Durant sa carrière, Smith a notamment été élu MVP du All-Star Game NBA en 1966. Il a également évolué une saison en ABA avec les Virginia Squires, où il a partagé le parquet avec le rookie Julius « Dr. J » Erving.

Des origines modestes à la gloire

Originaire d’une ferme rurale du comté de Graves, dans le Kentucky, sans électricité ni plomberie intérieure, Smith a commencé à jouer au basketball avec un ballon artisanal lancé dans un panier de pêches cloué à un arbre. Son talent a été repéré alors qu’il jouait au Northeast Mississippi Junior College, où son entraîneur a convaincu un assistant de Kentucky de venir le voir jouer, ce qui lui a valu une bourse d’études chez les Wildcats.

À Kentucky, il a disputé deux saisons avec une moyenne de 10,2 points par match et a fait partie des célèbres « Fiddlin’ Five » qui ont remporté le titre national en 1958.

Un champion olympique et un héros militaire

Après son service dans l’armée américaine, Smith a été sélectionné pour l’équipe nationale masculine des États-Unis aux Jeux Olympiques de 1960 à Rome, où il a remporté la médaille d’or. L’année suivante, il entamait sa carrière NBA aux côtés de la légende Oscar Robertson à Cincinnati.

En 2010, il a été intronisé au Naismith Memorial Basketball Hall of Fame avec l’ensemble de l’équipe olympique américaine de 1960, soulignant l’importance historique de ce groupe.

Un héritage familial

Adrian Smith laisse derrière lui son fils Tyler ainsi que son frère Kenny.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.