Hornets 2026 : de la risée NBA à espoir des playoffs

Charlotte Hornets : De la risée de la NBA à une équipe ambitieuse pour les playoffs

Alors que la saison 2025-2026 touche à sa fin, les Charlotte Hornets se sont transformés en une équipe redoutable, rompant avec leur image de franchise en difficulté. Avec un bilan impressionnant de 44 victoires contre seulement 19 la saison précédente, ils sont désormais à deux succès de mettre fin à la plus longue disette actuelle en NBA sans qualification pour les playoffs. Cette métamorphose est portée par le duo explosif LaMelo Ball et Kon Knueppel, ainsi que par une jeune équipe talentueuse et un collectif soudé.

Une saison qui change la donne

LaMelo Ball, après une saison marquée par des blessures, a retrouvé une forme éclatante. Accompagné du rookie Kon Knueppel, choisi au quatrième pick de la draft 2025, ils ont formé un duo de tireurs à trois points qui rappelle les Splash Brothers. Leurs performances ont permis aux Hornets d’enregistrer la plus grande progression de la ligue cette saison, derrière seulement les Spurs, avec un effectif jeune comprenant aussi Brandon Miller, Miles Bridges et Moussa Diabate.

Après un début difficile à 4-14, l’équipe a su rebondir avec une série de victoires convaincantes contre des franchises solides telles que les Celtics, Lakers, Knicks ou Nuggets. Depuis le 2 janvier, Charlotte affiche un impressionnant bilan de 33 victoires pour 15 défaites.

Un collectif solide et un style de jeu dynamique

Inspirés par le jeu rapide des Indiana Pacers lors des Finales NBA précédentes, les Hornets ont adopté un style offensif rythmé et fluide, avec un entraîneur Charles Lee qui mise sur le mouvement constant et les écrans pour créer des opportunités. Charlotte est d’ailleurs leader en NBA pour les points marqués sur les doubles écrans cette saison.

Le choix de garder Pat Connaughton en tant que vétéran expérimenté, au détriment de Spencer Dinwiddie, illustre la volonté de construire un vestiaire mature et solide. Cette stabilité a permis à l’équipe de surmonter les blessures de Ball et Miller, et d’éviter une rechute dans les mauvaises habitudes du passé.

Le duo Ball-Knueppel, moteur de la réussite

Kon Knueppel, rookie à la maturité rare, a déjà marqué l’histoire en devenant le premier débutant à mener la ligue en nombre de tirs à trois points réussis (273), avec LaMelo Ball juste derrière (272). Leur complémentarité sur le terrain est exceptionnelle, et leur complicité hors du parquet contribue à l’équilibre de l’équipe. Ball, plus vocal et exubérant, et Knueppel, plus réservé et pince-sans-rire, se complètent parfaitement.

Knueppel impressionne par son intelligence de jeu et son engagement, n’hésitant pas à recadrer ses coéquipiers pour instaurer une culture de la victoire. Selon Grant Williams, coéquipier, il est « un leader franc et direct, un peu l’élément perturbateur nécessaire ».

LaMelo Ball : un leader transformé

Après avoir manqué 141 matchs sur les trois dernières saisons à cause de blessures, Ball a adopté une approche plus professionnelle pour préserver son corps. Il est désormais plus mature, joue moins de minutes et se concentre davantage sur la qualité de son jeu que sur les statistiques individuelles. Sa moyenne de points a baissé à 20,1 par match, mais son impact global sur le collectif est plus important.

Son entraîneur n’hésite pas à le sanctionner en cas de mauvais choix, et Ball a réduit ses pertes de balle à 2,8 par match, un record personnel depuis sa saison rookie. Ce changement a renforcé la confiance du groupe et permis à Charlotte de développer un vrai style de jeu collectif et efficace.

Des ambitions enfin à la hauteur du potentiel

Charlotte dispute désormais le play-in tournament avec l’objectif clair de mettre fin à une disette de neuf ans sans playoffs. La confrontation face au Miami Heat, équipe classée dixième, s’annonce comme une étape cruciale. Les Hornets ont montré qu’ils pouvaient rivaliser avec les meilleures équipes, même si la gestion des matchs serrés et la résistance face aux équipes plus physiques restent des axes d’amélioration.

Le retour de la franchise dans la lumière ravive l’enthousiasme des fans, avec des affluences record au Spectrum Center et une ferveur retrouvée autour d’une équipe ambitieuse et soudée. La franchise, longtemps moquée, se présente désormais comme une véritable menace dans la conférence Est.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.