Jalen Brunson rencontre son plus jeune fan des Knicks

La rencontre entre Jalen Brunson et sa plus jeune fan grâce à une vidéo virale

Le 21 décembre, lors d’un match contre le Miami Heat, Jalen Brunson a inscrit 42 points, ponctués d’un tir à trois points dans le coin à 4 minutes 49 secondes de la fin du quatrième quart-temps. En célébrant, il a réalisé son geste signature : les doigts annulaire et auriculaire repliés, laissant trois doigts levés qu’il a portés rapidement sous son nez en courant.

Dans la foule du Madison Square Garden, une petite fille de 3 ans, devenue virale cet été pour sa parfaite imitation de Brunson, reproduisait ce même geste.

Une vidéo virale à l’origine de la rencontre

Le 22 octobre, Myleen Rulloda a publié sur Instagram une compilation de sa fille Rya, dans laquelle la petite tient une poupée à l’effigie de Brunson, crie son nom et fait sa célébration devant l’objectif. Supporter des Knicks depuis les années 1990, Myleen écrivait : « POV : ta fille est obsédée par Jalen Brunson ».

Cette publication a atteint plus de 1,7 million de vues et 180 000 likes. Deux jours plus tard, Brunson a réagi avec un emoji en forme de cœur.

« Je ne pensais pas que cela irait au-delà de son commentaire. Et honnêtement, je ne pensais même pas qu’il commenterait, tout court », a confié Rulloda à ESPN. « Je pensais que cette vidéo serait juste pour mes amis et ma famille. »

Alors que la vidéo gagnait en popularité, les Knicks ont invité la famille à assister au match contre le Heat. « J’étais vraiment choquée, je n’aurais jamais cru que mon post deviendrait viral », a admis Myleen.

Une passion familiale pour Brunson

Depuis l’arrivée de Brunson à New York en 2022, Myleen, son mari, leur fille aînée Mya (9 ans) et Rya regardent tous les matchs ensemble. Si les deux filles sont naturellement devenues fans des Knicks, Rya s’est particulièrement attachée à Brunson.

Tout au long de la journée, Rya répétait le nom de Brunson et imitait sa célébration. Le joueur a expliqué que ce geste n’a pas de signification particulière : « C’est vraiment venu de nulle part, ça ne signifie rien d’autre que trois points au tableau », a-t-il déclaré au New York Post en 2024. « Je l’ai gardé parce que c’était unique et que personne d’autre ne le faisait. »

Cette célébration est devenue si marquante que Myleen l’a apprise à ses filles en mai 2024. Mya l’a rapidement maîtrisée, mais pour Rya, qui était encore toute petite, cela a pris jusqu’en décembre pour qu’elle la réalise correctement.

« Ce fut un long processus », a expliqué Myleen. « Mais c’est elle qui a commencé à dire ‘Brunson’, personne ne lui a appris. »

Un surnom et une passion spontanés

Myleen ne sait pas d’où vient l’envie de Rya de crier « Brunson », mais ce nom et la célébration sont rapidement devenus sa marque de fabrique estivale. Que ce soit au parc aquatique, devant un gâteau d’anniversaire ou au restaurant, un cri aigu se faisait entendre avant chaque photo : « Brunsonnnnnn ».

En mai, une poupée du triple All-Star NBA est entrée dans la vie de Rya. Achetable au Garden, elle l’a tout de suite reconnue et associée à Brunson. « Elle sait littéralement qui il est… Quand il apparaît à la télé, elle dit ‘Oh Brunson’. Elle connaît son visage, c’est comme si c’était vraiment son ami », a raconté Myleen.

Une rencontre inoubliable au Madison Square Garden

Le jour de leur rencontre, la famille a d’abord croisé Rick Brunson, assistant coach des Knicks et père de Jalen, avant de pénétrer sur le parquet. Myleen ne sait pas si Rick connaissait leur histoire, mais il leur a donné la permission de s’asseoir plus près pour assister à l’échauffement.

Assis au bord du terrain, la famille a pris pleinement conscience de la portée des vidéos de Rya. « On était là, juste assis pendant l’échauffement, et Mikal Bridges, l’ailier des Knicks, l’a pointée du doigt en disant ‘Oh, je te connais’. J’étais juste en mode ‘Oh mon Dieu’ », a raconté Myleen.

Ils ont également rencontré OG Anunoby, ailier des Knicks, et la légende Clyde Frazier. Mais le moment fort fut la rencontre avec Jalen Brunson lui-même, un souvenir impérissable pour la famille.

Brunson a immédiatement pris Rya dans ses bras avant de serrer la main de Mya. Rya a exhibé ses ongles en criant son nom, puis lui a offert sa poupée. Brunson a signé son maillot et leur a offert un maillot personnalisé. Après une photo de groupe, une dernière étape attendait Brunson avant de retourner sur le terrain pour inscrire 47 points, son record de la saison, lors de la victoire.

La photo finale a immortalisé Brunson et Rya, doigts annulaire et auriculaire repliés, signe de leur complicité.

Cet article résume des informations issues de plusieurs médias spécialisés, à l’aide d’une intelligence artificielle.