James Harden : 32 points, les Cavaliers battent les Knicks

James Harden retrouve son adresse et relance Cleveland à New York

En difficulté depuis le début de la saison, James Harden a signé mercredi sa meilleure marque de l’exercice avec 32 points, guidant les Cleveland Cavaliers vers une victoire 115-107 face aux New York Knicks. Selon ESPN, le meneur a notamment inscrit le tir à trois points qui a départagé les équipes à 4 min 21 s de la fin.

Une performance dans un registre familier

Triple meilleur marqueur de la NBA, Harden avait dépassé les 30 points de moyenne lors de chacune de ces trois saisons au sommet. À 37 ans, il n’affichait que 15,3 points par match après 11 rencontres cette saison, avec une adresse de 34,6 % au tir, qui aurait constitué le pire pourcentage de sa carrière. Cleveland avait alors un bilan de 5 victoires pour 6 défaites, pour sa première saison complète depuis l’arrivée de Harden en provenance des Clippers.

À New York, il a converti 9 de ses 14 tirs, dont 5 sur 7 à trois points. « C’est ma 18e saison, je m’appelle James Harden et, avant, je marquais beaucoup de points. Maintenant, c’est plutôt : “D’accord, très bien.” Je continue à marquer, mais j’essaie aussi de trouver d’autres façons d’influer sur le match. Je pense que les gens ne le comprennent peut-être pas » (« It’s my 18th year, so my name is James Harden, and I used to score a lot of points. Now it’s like, all right, cool. Still score points, but try to find out other ways to impact the game as well. And I think that’s what people probably don’t understand. »), a-t-il expliqué.

Harden reconnaît qu’il cherche encore ses repères aux côtés de Donovan Mitchell. L’entraîneur Kenny Atkinson estime que Cleveland n’a pas besoin du joueur qui inscrivait plus de 30 points par match à Houston, et assure que Harden accepte ce rôle différent. Le meneur rappelle aussi que les critiques l’accompagnaient déjà lorsqu’il marquait beaucoup, certains estimant alors qu’on ne pouvait pas gagner ainsi.

« Je me concentre sur moi-même, sur ce que je dois faire : retrouver une très bonne condition physique, apprendre à connaître mes coéquipiers et à jouer un autre style de basket. Je ne suis plus aussi rapide qu’il y a cinq ou six ans » (« So I just focus on myself, things I need to do and try to get in really good shape and learn my teammates and learn how to play a different brand of basketball, because I’m not the same fast person that I was like five or six years ago. »), a-t-il déclaré.

Un déclic au Madison Square Garden ?

Atkinson avait déjà entrevu des signes encourageants lors des dernières rencontres, malgré cinq paniers marqués et six pertes de balle par Harden sur les deux matchs précédents. Il estime que le Madison Square Garden a pu contribuer à cette performance : Harden y partage avec Kobe Bryant le record de points inscrits par un adversaire, avec 61 unités.

« Certains joueurs ont besoin de plus de temps que d’autres pour trouver leur rythme. J’avais vu des signes chez James lors des trois ou quatre derniers matchs. Il retrouve son niveau et sa meilleure forme, alors c’est bien de l’avoir confirmé ce soir » (« I think guys take different amounts of time to get into rhythm sometimes, right? And I saw flashes of that with James, I think, in the previous three, four games. I could see flashes, and he’s getting back to his level, getting back into the top form. So it’s nice to see it confirmed tonight. »), a confié le coach.

Source : ESPN. Cet article s’appuie sur les informations publiées dans l’article original.