Space Jam : Michael Jordan et les Bulls, 30 ans après

Space Jam, le pari pop qui a inscrit Michael Jordan dans la culture des années 1990

Trente ans après sa sortie, Space Jam reste bien plus qu’un film mêlant Michael Jordan et les Looney Tunes : il a marqué une génération par son humour, ses sneakers et sa bande originale. Selon ESPN, cette aventure devenue culte constitue aussi l’un des grands accomplissements culturels de Jordan en dehors des terrains.

De la publicité Nike au grand écran

La rencontre entre Michael Jordan et Bugs Bunny ne date pas du film de 1996. Dès 1992, les deux personnages apparaissent ensemble dans la campagne Nike « Hare Jordan » : Bugs, vêtu d’un pantalon ample et chaussé de Jordan 7, aide MJ à affronter une équipe adverse. À la même époque, les personnages des Looney Tunes s’imposent sur des vêtements de rue, parfois contrefaits. Bugs, le diable de Tasmanie ou encore Tweety deviennent des figures de mode.

Jordan, lui, est déjà au sommet. Avec les Chicago Bulls, il vient de remporter trois titres consécutifs, de 1991 à 1993. Mais il prend sa retraite NBA pour se consacrer au baseball. Le projet d’un film de basket centré sur lui semble alors improbable. Son retour en NBA, deux ans plus tard, ouvre finalement la voie à Space Jam.

Le film reprend le principe d’une œuvre mêlant animation et prises de vues réelles, à la manière de Who Framed Roger Rabbit?. Son intrigue est volontairement déjantée : des extraterrestres dérobent les talents de joueurs NBA pour vaincre les Looney Tunes et s’emparer de leur univers. Pour les arrêter, Bugs et ses amis recrutent Jordan. Charles Barkley, Patrick Ewing et plusieurs autres joueurs apparaissent également à l’écran.

Le Jordan Dome, terrain d’entraînement à part

Le tournage a aussi eu des conséquences bien réelles sur le basket. Après son retour en NBA, Jordan avait connu des apparitions remarquées, mais aussi une élimination au deuxième tour face aux jeunes Orlando Magic. Certains se demandaient alors s’il avait perdu de son tranchant.

Pour pouvoir continuer à jouer pendant le tournage, Jordan a demandé à Warner Bros. de lui aménager un espace d’entraînement, baptisé le « Jordan Dome ». Il tournait de 7 heures à 19 heures, puis disputait pendant trois heures des matchs improvisés avec des joueurs de son époque, y compris des rivaux. Ces séances lui ont notamment permis de perfectionner son fadeaway et de travailler son jeu.

La méthode porte ses fruits la saison suivante : Jordan décroche un nouveau titre de MVP, mène les Bulls à un bilan record de 72 victoires pour 10 défaites et remporte son quatrième titre NBA. Il retrouve le sommet au moment où Space Jam sort en salles.

Un succès au cinéma, puis dans les foyers

Le film séduit autant par ses gags de cartoon que par ses acteurs. Daffy Duck s’agite, le diable de Tasmanie sème le chaos et Bugs mise sur son fameux « Michael’s Secret Stuff ». Bill Murray apporte une grande partie de l’humour, tandis que Wayne Knight et Danny DeVito participent à l’absurdité assumée de l’ensemble.

Les joueurs NBA, qui jouent leur propre rôle, contribuent eux aussi au charme du film. Leur incrédulité face à la perte de leurs capacités et les scènes de thérapie font partie des ressorts comiques. Charles Barkley, Muggsy Bogues, Patrick Ewing, Larry Johnson et Shawn Bradley acceptent tous de se prêter au jeu. Jordan, sans chercher à devenir un acteur dramatique, joue sur son image et n’hésite pas à exagérer son personnage.

Space Jam engrange 230 millions de dollars au box-office mondial, pour un budget de 80 millions, et domine les recettes durant son premier mois. Son succès se prolonge en vidéo : les ventes de cassettes rapportent 209 millions de dollars supplémentaires, et le film devient un incontournable des soirées location.

Sneakers, musique et héritage

La campagne autour du film marque aussi durablement la culture populaire. Les Jordan 11 portées par Jordan à l’écran, avec leur empeigne noire, leur semelle intermédiaire blanche et leur semelle extérieure bleu clair, deviennent indissociables de Space Jam et de la réussite des Bulls en 1996. Elles sont souvent désignées sous le nom de « Space Jam Jordans ».

La bande originale, certifiée six fois disque de platine, compte trois titres classés dans le top 10 du Billboard. Elle s’ouvre avec « Fly Like an Eagle » de Seal et comprend notamment « I Believe I Can Fly » de R. Kelly ainsi que le morceau-titre des Quad City DJ’s. L’album réserve aussi une surprise : Jay-Z a participé à l’écriture de « Buggin’ », une chanson où Bugs Bunny prête sa voix au rap.

Le film a ainsi réuni cinéma, sport, mode, musique et produits dérivés dans un même phénomène. En 2021, LeBron James a repris le flambeau avec Space Jam: A New Legacy. Présenté comme un nouveau chapitre plutôt que comme une suite, le film rend hommage à l’original et a rappelé à de nombreux spectateurs l’empreinte laissée par celui-ci.

Pour les générations qui ont grandi avec Jordan, Space Jam reste une porte d’entrée vers sa légende. Le film est volontairement loufoque, avec ses personnages animés et ses gags démesurés, mais son héritage dépasse largement l’écran : il a contribué à façonner la manière dont les années 1990 associaient sport, divertissement et culture populaire.

Source : ESPN. Cet article s’appuie sur les informations publiées dans l’article original.