Jayson Tatum brille à son retour avec les Celtics face aux Mavs

Le retour prometteur de Jayson Tatum après sa longue blessure

Après une absence de 298 jours, Jayson Tatum a fait son retour sur le parquet vendredi soir, lors de la victoire des Celtics face aux Dallas Mavericks sur le score de 120-100. Pour le joueur vedette de Boston, cette première apparition depuis sa rupture du tendon d’Achille reste avant tout une étape dans sa rééducation.

Un début difficile avant de trouver son rythme

Revenu plus tôt que prévu, moins de 11 mois après son opération, Tatum a débuté la rencontre en manque de fluidité. Il a manqué ses six premiers tirs, dont un dunk raté à la fin du deuxième quart-temps, ce qui a illustré son anxiété initiale. « Ça faisait longtemps que j’attendais ce moment, jour et nuit, je rêvais de ce retour, de l’ambiance, du public. Après 42 semaines et demie sans jouer en NBA, j’étais un peu à la traîne, j’allais trop vite », a-t-il expliqué. (« It’s been a long time coming just to get to this point… I just kind of felt like I was a step off or moving too fast. But the game started to slow down as I just kind of relaxed a little bit. »)

Un dunk en contre-attaque juste avant la mi-temps lui a permis de se détendre et de lancer sa partie. Il a ensuite réussi six de ses dix tentatives suivantes, sous les acclamations du public.

Des statistiques solides pour un premier match

Au total, Tatum a inscrit 15 points, capté 12 rebonds et délivré 7 passes décisives en 27 minutes. Sa présence a clairement fait la différence, puisque les Celtics ont dominé les Mavericks de 20 points pendant son temps de jeu. Boston a notamment pris le large en seconde période, avec un avantage de 62-47 dans les 24 dernières minutes.

Un retour attendu et salué par ses coéquipiers

Jaylen Brown, son partenaire vedette, a salué son courage : « C’était une super ambiance. C’est génial de revoir JT sur le terrain. Je le félicite d’avoir pris ce risque pour revenir et faire partie de quelque chose de plus grand. C’est sa mentalité. » (« I commend him being able to put himself on the line a little bit to come back and be a part of something bigger. »)

Tatum n’a pas précisé ses disponibilités pour le prochain match contre Cleveland dimanche, mais a confirmé qu’un plan de gestion de son temps de jeu était en place.

Un parcours semé d’incertitudes

Cette première rencontre intervient près d’un an après sa blessure lors du quatrième match des demi-finales de conférence Est contre les New York Knicks. « Aucun athlète ne pense jamais qu’il va se blesser, moi non plus. J’avais l’impression de faire tout ce qu’il fallait, de prendre soin de mon corps, de respecter le jeu. Quand c’est arrivé, ça m’a vraiment mis à terre et ça m’a fait revoir beaucoup de choses », a confié Tatum. (« I don’t think any athlete thinks that they’re ever going to get hurt… When it happened, it literally knocked me on my ass, and it just kind of made me rethink a lot of things. »)

Depuis, l’effectif des Celtics a été profondément modifié, avec les départs de Jrue Holiday, Kristaps Porziņģis et Al Horford. Tatum a reconnu avoir douté de la capacité de son équipe à rester compétitive. Pourtant, les Celtics figurent aujourd’hui parmi les surprises de la saison avec un bilan de 42 victoires pour 21 défaites, à la deuxième place de la conférence Est.

« Au début des derniers Playoffs, on pensait avoir un groupe pour trois, quatre ou cinq ans. Tout a changé d’un coup. Je ne savais pas ce qui allait suivre », a-t-il déclaré. (« The start of last playoffs, we felt like we had a three, four, five year run with that team… I didn’t know what was next. »)

Il a salué la résilience et la cohésion du groupe actuel : « Je ne sais pas s’il y a une équipe plus agréable à regarder cette saison. » (« Can’t commend the group enough and the coaching staff… I don’t know if there’s been a team that’s more fun to watch this season play. »)

Une détermination sans faille

Le coach Joe Mazzulla n’a jamais douté des intentions de Tatum, impressionné par la rapidité avec laquelle il a décidé de se faire opérer et par son engagement dans la rééducation. « La gravité avec laquelle il a pris la décision de se faire opérer, puis la manière dont il a attaqué la rééducation, non seulement physiquement mais aussi mentalement et émotionnellement, m’a convaincu qu’il ferait tout pour revenir », a expliqué l’entraîneur.

Cet article résume des informations issues de plusieurs médias spécialisés, à l’aide d’une intelligence artificielle.