Jokic confiant malgré l’élimination précoce des Nuggets 2026

Nikola Jokic et les Nuggets loin de la course au titre après une élimination précoce

Après une sortie décevante dès le premier tour des Playoffs, Nikola Jokic, la star des Denver Nuggets, affiche une lucidité sans détour sur la situation actuelle de son équipe. Malgré cet échec, le pivot serbe confirme son attachement au club et son souhait de poursuivre sa carrière avec Denver.

Un engagement fort malgré une saison en demi-teinte

À 31 ans, Jokic reste sous contrat pour deux saisons supplémentaires, avec un salaire total de 121,9 millions de dollars, dont la seconde année est une option joueur. Cette configuration contractuelle crée souvent une incertitude autour des superstars NBA, mais Jokic affirme vouloir prolonger son aventure : « Je veux toujours être un Nugget pour toujours » (« I still want to be a Nugget forever »).

Il sera éligible à une extension cet été, pouvant atteindre quatre ans et environ 293 millions de dollars, une opportunité pour le joueur et la franchise de s’engager sur le long terme.

Une élimination surprenante face aux Timberwolves

Malgré une saison régulière solide avec 54 victoires et un statut de prétendant sérieux au titre, Denver a chuté 4-2 au premier tour contre des Minnesota Timberwolves privés de leur star Anthony Edwards lors des deux derniers matchs. Jokic a reconnu : « Nous venons juste de perdre au premier tour. Je pense que nous sommes loin [de la course au titre] » (« We just lost in the first round. I think we are far away [from title contention] »).

Champion en 2023, Jokic sait ce qu’il faut pour atteindre ce niveau, mais il refuse de prendre seul la responsabilité des changements à venir : « Ce n’est pas ma décision, pour être honnête. Définitivement, si nous étions en Serbie, nous serions tous virés » (« That’s not my decision, to be honest. Definitely, if we were in Serbia, we would all get fired »).

Des performances en berne et un soutien insuffisant

Cette série fut probablement la plus mauvaise de la carrière de Jokic en Playoffs. Malgré un dernier match à 28 points, 10 passes et 9 rebonds, son pourcentage de réussite aux tirs a chuté à seulement 39 % sur les quatre premiers matchs, un niveau inhabituel pour un futur Hall of Famer dont la moyenne en carrière est de 56 %.

Jokic assume sa part de responsabilité : « J’ai beaucoup à me reprocher. Je devais mieux jouer. Je devais vraiment mieux jouer. Je pense que j’ai commencé à retrouver mon rythme à partir du troisième match, mais c’était trop tard » (« A lot. I needed to play better. I must play better. I think I was getting in the rhythm from the third game, but I needed to play much better »).

Son principal lieutenant, Jamal Murray, auteur de sa meilleure saison statistique avec 25,4 points de moyenne et sa première sélection au All-Star Game, a été contenu par Jaden McDaniels, tandis que Rudy Gobert a neutralisé la peinture. Murray a terminé la série avec un maigre 33 % de réussite aux tirs (46 sur 139), peinant à créer de l’espace face à la défense agressive de Minnesota.

« Si vous avez vu les interviews, vous savez qu’ils étaient tous excités de jouer contre nous. Ils étaient motivés, ils ont pris du plaisir à nous affronter. Nous devons ressentir la même chose à leur égard » (« If you saw the interviews, you know all them were excited to play us. They got up to play us. They enjoyed playing us. We have to match that. We have to feel the same way about them »), a déclaré Murray.

Un avenir à reconstruire autour du duo Jokic-Murray

Malgré cette défaite, Jokic et Murray restent convaincus que leur duo peut continuer à être le cœur d’une attaque d’élite. Denver avait affiché le meilleur rating offensif de la saison régulière avec 121,2 points pour 100 possessions.

Le regard se tourne désormais vers le reste de l’effectif et le staff, notamment David Adelman, qui a achevé sa première saison complète comme entraîneur principal après avoir remplacé Mike Malone avant les Playoffs 2025. Jokic décharge son coach : « Ce n’est pas la faute de David Adelman si nous n’avons pas réussi à prendre les rebonds ou à attraper les ballons. C’est entièrement notre responsabilité » (« It’s not his fault we couldn’t rebound. It’s not his fault we couldn’t catch the ball very well. There is nothing to blame David Adelman. It’s all us »).

Une équipe affaiblie par les blessures

Les absences ont lourdement pesé sur les Nuggets. Peyton Watson, ailier en pleine progression, a manqué toute la série à cause d’une blessure à l’ischio-jambier. Aaron Gordon, ailier titulaire, a été limité par une blessure au mollet, ne jouant que partiellement certains matchs et étant absent lors d’autres. Ces blessures récurrentes ont considérablement réduit leur impact, alors que Gordon dispose encore de trois ans de contrat à hauteur de 103,6 millions de dollars.

« Ils ont manqué plusieurs joueurs, et pourtant ils ont gagné. Avions-nous besoin d’eux ? Certainement. Mais s’ils ne sont pas là, on ne peut pas se permettre de penser au ‘si’ » (« They missed a bunch of guys tonight and still won. Did we need them? Definitely. But if they are not here, we cannot think if, if, if »), a souligné Jokic.

Le soutien autour du trio Jokic-Murray-Gordon a aussi été irrégulier. Cam Johnson, recrue phare venue en échange de Michael Porter Jr., a brillé lors du Game 6 avec 27 points, mais a été discret lors des deux défaites à l’extérieur. Christian Braun, engagé sur une extension de contrat de cinq ans pour 125 millions de dollars, a inscrit seulement 50 points sur l’ensemble de la série.

« Je sais que la saison vient de se terminer, mais je ne peux pas encore donner une réponse complète sur la situation globale car la saison a été incomplète. On a eu l’impression de lutter pour survivre » (« I know it just ended, but I do feel like I can’t really give you a complete answer [on the bigger picture] because it was an incomplete season. It felt like that throughout. It felt like survival »), a analysé Adelman en évoquant les blessures.

Après une élimination serrée l’an passé contre les futurs champions Oklahoma City Thunder en sept matchs, cette sortie prématurée face à une équipe de Minnesota diminuée laisse un goût amer pour Denver.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.