Jokic et Nuggets dominés par Timberwolves en Game 3 2026

Une soirée à oublier pour Nikola Jokic et les Nuggets lors du Game 3 face aux Timberwolves

Lors du troisième match de la série, Nikola Jokic a connu la pire soirée au tir de sa carrière en playoffs, manquant 19 de ses 26 tentatives, tandis que les Denver Nuggets ont chuté lourdement 113-96 face aux Minnesota Timberwolves. Pour la première fois depuis janvier, Denver n’a pas atteint la barre des 100 points, et se retrouve désormais mené 2-1 dans la série, sous la pression de trouver une solution face à Rudy Gobert et la défense des Timberwolves.

Un tournant dans la série

Jamal Murray, le meneur des Nuggets, a souligné l’ampleur de la contre-performance de Jokic : « Je ne l’ai jamais vu tirer comme ça, c’est un match vraiment hors norme » (“I’ve never seen him shoot what he shot today,”). Après avoir dominé la série lors des cinq premiers quarts en remportant le Game 1 et en prenant une avance de 19 points à la mi-temps du Game 2, les Nuggets ont vu la dynamique basculer. Une série de 11-0 des Timberwolves en deuxième quart-temps, alors que Jokic était sur le banc, a inversé le momentum.

Lors du Game 2, Jokic avait déjà été limité face à Gobert, avec un 1 sur 8 au tir, et cette inefficacité s’est poursuivie à Minnesota. Les Nuggets ont affiché un 3 sur 21 au tir lors du premier quart-temps, leur plus faible production offensive de la saison, permettant aux Timberwolves de creuser rapidement un écart de plus de dix points, avant de porter leur avance jusqu’à 27 points, sans jamais la voir descendre en dessous de 10 lors des trois derniers quarts.

« Quand on démarre le match comme ça, les paniers faciles ne rentrent pas », a analysé Jokic. « Ils ont réalisé un très bon premier quart défensif, et nous un très mauvais premier quart offensif » (“When you open the game like that, the easy ones don’t go. Really good defensive [first] quarter by them, really bad offensive quarter by us.”).

Une performance individuelle inhabituelle

Jokic a inscrit 27 points, mais avec un terrible 7 sur 26 au tir, un record négatif dans sa carrière pour un nombre d’essais aussi élevé. Il a également commis quatre pertes de balle contre seulement trois passes décisives, une première cette saison où il a plus de ballons perdus que de passes. L’entraîneur David Adelman a reconnu la difficulté de la soirée : « Il a eu une soirée difficile. Ça arrive à tous les joueurs, même à lui qui a joué des millions de matchs en playoffs. Il y a des soirs moins bons, il va rebondir. Tout le monde doit comprendre qu’on n’a pas bien joué offensivement » (“He had a tough night… He’ll bounce back. Everyone needs a day to understand we didn’t play well offensively.”).

Jokic affiche un 5 sur 24 à trois points dans la série, et son partenaire offensif Murray n’a pas fait mieux, avec seulement 5 tirs réussis sur 17 et un 0 sur 5 à trois points. Il est à 15 sur 42 dans les deux défaites des Nuggets.

Des problèmes de réglages et de blessures

Adelman et Murray ont pointé du doigt la faiblesse du jeu de screens, élément clé pour libérer les joueurs majeurs et créer des opportunités : « Pour que les joueurs secondaires se lancent, il faut mieux poser les écrans. Libérer les meilleurs joueurs provoque des rotations, des défenseurs bas, et ça mène à des tirs ouverts » (“I think to get [the role players] going, they have to screen better.”).

Gobert a été le principal défenseur de Jokic durant la majeure partie du match, le coach des Timberwolves Chris Finch ayant calqué les temps de jeu entre les deux joueurs. Jokic a terminé avec un 7 sur 21 au tir face à Gobert, portant son total à 8 sur 29 dans les deux défaites des Nuggets.

Physiquement, Jokic a joué seulement 65 matchs cette saison, affecté par une hyperextension du genou et un problème au poignet. Après la rencontre, il a assuré se sentir bien : « Je me sens bien » (“Feeling good.”).

Les Nuggets doivent aussi composer avec d’autres blessures : Peyton Watson, ailier en quatrième année, est absent depuis le 1er avril à cause d’une élongation aux ischio-jambiers, et Aaron Gordon, ailier titulaire, a été déclaré forfait deux heures avant le match en raison d’un problème au mollet. Jokic a indiqué qu’il savait depuis deux jours que Gordon ne jouerait pas, mais l’équipe avait initialement annoncé sa présence probable et préparé deux plans de jeu en fonction de sa disponibilité.

Watson montre des signes positifs, ayant participé à des séances de travail sur le terrain jeudi matin et avant le match. Les deux joueurs recevront des soins vendredi avant la décision finale sur leur disponibilité pour un Game 4 crucial.

Adelman a insisté sur l’importance de clarifier la situation avant le prochain match : « Par souci d’équité envers l’équipe, nous voulons savoir qui jouera. Cela aide car les joueurs savent à quoi s’attendre, contrairement à aujourd’hui où nous avons dû improviser » (“I do think out of fairness to the team we do want to know who is going to play that next game.”).

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.