Kawhi Leonard 2026 : 4 offres pour relancer les Clippers

Les Clippers face à un avenir incertain : quelles options pour Kawhi Leonard cet été ?

Les Los Angeles Clippers se retrouvent à un carrefour crucial cet été, avec de nombreuses questions à résoudre tant sur le plan sportif qu’administratif. Après avoir échangé Ivica Zubac et James Harden à la deadline, la franchise semble amorcer un véritable chantier de reconstruction. Au cœur de ce tournant se trouve Kawhi Leonard, six fois All-Star et double MVP des Finales NBA, dont le futur à Los Angeles reste incertain alors qu’il est éligible à une extension de contrat cet été.

Un été décisif pour les Clippers

Pour la première fois depuis 2022, les Clippers ont manqué les Playoffs, mais ils ont aussi identifié une nouvelle direction pour leur avenir. Depuis le 19 décembre, ils affichent un bilan de 36 victoires pour 19 défaites, soit le quatrième meilleur de la conférence Ouest sur cette période. Cette amélioration s’explique notamment par la montée en puissance de jeunes joueurs comme le rookie Kobe Sanders, signe d’une nouvelle philosophie axée sur le développement des talents.

Lawrence Frank, président des opérations basket, a exprimé son optimisme : « Nous avons beaucoup d’espoir et d’optimisme pour l’avenir. En construisant ce pont entre compétitivité et statut de prétendant, nous nous plaçons dans une excellente position grâce à nos jeunes joueurs émergents, notre capital draft et notre marge salariale. » (We do have great hope and optimism with our future…)

Les Clippers pourraient obtenir le 5e ou 6e choix lors de la draft de juin, en fonction de la position du premier choix des Indiana Pacers, qui a 47,9 % de chances de tomber hors du top 4. Côté gestion salariale, la franchise privilégie la flexibilité avec des contrats à court terme et des options d’équipe pour Bogdan Bogdanovic, Brook Lopez et Nicolas Batum.

À noter également que l’organisation fait face à une enquête de la NBA pour avoir potentiellement contourné le plafond salarial afin de payer Leonard, ce qui pourrait entraîner des sanctions sévères, notamment des pertes de choix de draft, des amendes et des suspensions pour des dirigeants, y compris le propriétaire Steve Ballmer.

Le futur incertain de Kawhi Leonard

À l’aube de ses 35 ans le 29 juin, Leonard a livré l’une de ses saisons les plus efficaces avec 27,9 points de moyenne, un record personnel, et des pourcentages parmi les meilleurs de la ligue au tir global, à deux points et à trois points. Les Clippers ont été plus 7,8 points pour 100 possessions quand il était sur le terrain, contre moins 6,9 quand il était sur le banc. Il a disputé 65 matchs, son deuxième total le plus élevé depuis la saison 2016-17.

Leonard est dans la dernière année d’une extension de trois ans à 149,5 millions de dollars signée en janvier 2024. Dès le lendemain des Finales NBA, il pourra prolonger pour deux saisons supplémentaires, avec un maximum de 126,1 millions de dollars offert par les Clippers.

Lawrence Frank a réaffirmé la volonté de la franchise : « Notre plan est de gagner avec Kawhi. Nous avons montré que nous voulons continuer et que nous sommes motivés pour gagner. Au moment opportun, nous discuterons avec Kawhi et, si nos objectifs sont alignés, nous voulons gagner avec lui. » (Our plan is to win with Kawhi…)

Quatre propositions de trade pour Kawhi Leonard

Golden State Warriors : un duo Leonard-Steph

Golden State Warriors reçoivent : Kawhi Leonard
LA Clippers reçoivent : Jimmy Butler III, premier choix 2027 protégé top 14, premier choix 2032

Les Warriors sont la franchise la plus souvent liée à Leonard récemment, surtout depuis la blessure au genou de Butler. Leonard serait un remplaçant idéal, avec un potentiel encore plus élevé après sa meilleure saison. Les salaires de Leonard et Butler s’équilibrent, ce qui évite d’inclure d’autres joueurs dans l’échange.

Pour les Clippers, cet échange serait comparable à celui réalisé l’été dernier entre Brooklyn et Denver, visant à accumuler des choix de draft éloignés pour reconstruire à long terme. Cependant, la protection du pick 2027 pourrait poser problème pour LA, qui souhaiterait une garantie de réception.

Detroit Pistons : un coéquipier de poids pour Cade Cunningham

Detroit Pistons reçoivent : Kawhi Leonard, second tour 2029 (via Memphis/Portland)
LA Clippers reçoivent : Duncan Robinson, Caris LeVert, Ronald Holland II, premier choix 2027 et 2029, second tour 2031 (via Memphis)
Memphis Grizzlies reçoivent : Paul Reed

Ce trade permettrait aux Clippers de récupérer des jeunes talents prometteurs, d’alléger leur masse salariale et d’obtenir deux premiers tours de draft non protégés. Memphis renforcerait son effectif en récupérant Paul Reed, un pivot performant, pour compenser les départs et blessures. Detroit, de son côté, ajouterait une star capable d’épauler Cunningham et d’élever le niveau défensif de l’équipe.

Houston Rockets : un pari audacieux sur le court terme

Houston Rockets reçoivent : Kawhi Leonard, Brook Lopez
LA Clippers reçoivent : Alperen Sengun, Reed Sheppard, Steven Adams

Les Rockets miseraient sur un duo Leonard-Durant pour viser un titre rapidement, avec un effectif axé sur la défense et la polyvalence. Pour les Clippers, ce trade serait une transition vers la jeunesse tout en conservant une certaine compétitivité, Sengun devenant un pivot All-Star sous contrat, et Sheppard un jeune arrière prometteur.

Miami Heat : l’ultime quête d’une superstar

Miami Heat reçoivent : Kawhi Leonard, Kris Dunn
LA Clippers reçoivent : Tyler Herro, Andrew Wiggins, premier choix 2030 non protégé, premier choix 2032 non protégé

Depuis plusieurs années, Miami cherche à attirer une superstar et Leonard serait l’élément central pour ramener le succès des années Butler. Dunn renforcerait la défense arrière, tandis que les Clippers récupéreraient des joueurs jeunes et expérimentés ainsi que deux choix de draft précieux pour accélérer leur reconstruction.

Le verdict des experts : Leonard vers Miami ?

Pat Riley, président des Heat, a exprimé sa frustration récente : « Je suis vraiment en colère. Déçu. Mécontent. Comme tout le monde dans l’organisation qui comprend notre objectif : gagner. Ces dernières années, à l’exception de la saison 2023, n’ont pas été à la hauteur. » (I’m really pissed…)

Acquérir Leonard permettrait d’apaiser cette colère, tout en conservant un noyau solide avec notamment Bam Adebayo. Miami pourrait aussi re-signer Norman Powell tout en restant sous le seuil de la luxury tax.

Pour les Clippers, le trade avec Houston semble le plus cohérent en termes de construction d’un groupe jeune et compétitif. Néanmoins, dans ce scénario, Leonard aurait fait savoir (fictionnellement) qu’il ne signerait une extension qu’avec Miami.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.