Kawhi Leonard et son contrat secret avec Daktronics en 2026

Kawhi Leonard impliqué dans un accord de sponsoring non divulgué avec Daktronics

Kawhi Leonard, star des LA Clippers, est au cœur d’une nouvelle controverse liée à un accord de sponsoring non révélé avec Daktronics, la société ayant conçu le vidéoboard des Clippers dans le tout nouveau Intuit Dome. Cette révélation s’ajoute à l’enquête en cours de la NBA concernant un autre partenariat controversé de Leonard avec une entreprise de services bancaires écologiques désormais en faillite.

Un accord de sponsoring suspect selon des sources internes

Selon Pablo Torre, ancien contributeur d’ESPN, qui a dévoilé l’information sur son podcast « Pablo Torre Finds Out », une source anonyme de haut niveau sous contrat avec l’Intuit Dome affirme que ce partenariat « était à 1000 % une manière de contourner le plafond salarial » et qu’il s’agissait de « faire transiter de l’argent des Clippers via Daktronics jusqu’à Kawhi Leonard » (It was 1,000% a way to circumvent the salary cap. It was funneling money from the Clippers through Daktronics back to Kawhi).

Un ancien responsable des Clippers, également anonyme, a confirmé qu’il était au courant de cet accord entre Leonard et Daktronics, entreprise basée dans le Dakota du Sud et créatrice du « Halo Board », la plus grande installation double face de ce type jamais construite dans une enceinte sportive. Ce vidéoboard équipe l’Intuit Dome, la nouvelle arène des Clippers à Inglewood, Californie, dont le coût s’élève à 2 milliards de dollars et qui a ouvert ses portes en août 2024.

Des zones d’ombre sur la nature et la durée du contrat

Le moment précis du début de cet accord de sponsoring ainsi que ses modalités restent flous. Un porte-parole de Daktronics a indiqué à Hunterbrook Media, partenaire de Torre, que Leonard ne dispose pas actuellement d’un contrat actif avec la société. Il a ajouté : « Je ne sais pas ce que l’entreprise veut ou peut dire, compte tenu de l’enquête menée par le cabinet Wachtell » (I don’t know what the company wants to say, or can say, given the Wachtell investigation and all that).

Ce cabinet d’avocats, Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, est chargé de l’enquête de la NBA sur le contrat de sponsoring signé en avril 2022 entre Leonard et Aspiration, une société également partenaire des Clippers depuis septembre 2021. En juillet, The Athletic avait rapporté que les enquêteurs NBA examinaient un autre contrat de sponsoring jusque-là inconnu.

Contexte de l’enquête NBA sur les Clippers et Leonard

La NBA a ouvert son enquête en septembre dernier après plusieurs podcasts de Pablo Torre révélant des documents internes. Ceux-ci montraient que Steve Ballmer, propriétaire des Clippers, avait investi 50 millions de dollars (environ 47 millions d’euros) dans Aspiration via sa société personnelle en septembre 2021. Ce même mois, les Clippers signaient un partenariat de 23 ans pour 300 millions de dollars (environ 282 millions d’euros) avec Aspiration, faisant de cette entreprise le « premier partenaire fondateur » de l’Intuit Dome.

Six mois plus tard, Aspiration concluait un contrat de sponsoring de 28 millions de dollars (environ 26 millions d’euros) avec Leonard. Un employé anonyme de cette société avait alors déclaré à Torre que ce contrat visait à « contourner le plafond salarial » (was to circumvent the salary cap). Les Clippers ont toujours nié avoir fait transiter de l’argent via Aspiration pour rémunérer Leonard.

Steve Ballmer a précisé que l’équipe avait seulement facilité la rencontre entre Aspiration et l’entourage de Leonard, sans intervenir ensuite. Il a aussi affirmé avoir perdu la totalité de son investissement, estimé à 60 millions de dollars (environ 56 millions d’euros), et s’être senti « gravement escroqué » (flagrantly defrauded) par Aspiration. Le cofondateur de cette société, Joseph Sanberg, a été condamné en juin à 14 ans de prison fédérale pour avoir escroqué investisseurs et prêteurs à hauteur de 248 millions de dollars.

Source : ESPN. Cet article s’appuie sur les informations publiées dans l’article original.