Kawhi Leonard et les Raptors : nouveau contrat en 2026

Kawhi Leonard entame des négociations pour une extension avec Toronto sous une nouvelle agence

Kawhi Leonard et les Toronto Raptors devraient lancer cette semaine à Toronto les discussions autour d’une extension de contrat, désormais avec un nouvel agent à ses côtés. Deux fois MVP des Finales, Leonard a en effet choisi Harrison Gaines de SLASH Sports pour superviser ces négociations, marquant un changement majeur dans sa gestion professionnelle.

Un nouveau représentant pour Leonard

Selon ESPN, Harrison Gaines, qui a travaillé comme avocat d’affaires de Leonard durant l’année écoulée, prendra en charge les discussions avec les dirigeants des Raptors dans les prochains jours. Leonard dispose encore d’une saison à son contrat actuel, pour un salaire de 50,3 millions de dollars (environ 48 millions d’euros).

Cette évolution rompt avec la précédente organisation où Mitch Frankel et Dennis Robertson, oncle et conseiller d’affaires de Leonard, géraient l’ensemble de ses dossiers. Frankel avait notamment négocié avec succès l’extension de trois ans signée avec les LA Clippers en 2024.

Un retour officiel à Toronto après l’échange

Le 30 juin, les Clippers ont accepté d’échanger Leonard aux Raptors en retour de Brandon Ingram, Gradey Dick, plusieurs premiers tours de draft non protégés (2031 et 2033), un échange de premier tour en 2027 ainsi que deux seconds tours. L’opération sera officialisée dès lundi.

Leonard avait déjà remporté le titre NBA et le titre de MVP des Finales avec Toronto en 2019, affichant une moyenne de 28,5 points par match lors de la série victorieuse contre les Golden State Warriors.

Un choix stratégique et personnel

Durant les discussions de transfert avant la draft, Leonard a clairement exprimé son souhait de ne signer une extension qu’avec les Raptors, l’équipe qu’il a mené au seul championnat de son histoire. Cette préférence a influencé le marché, refroidissant l’intérêt d’autres franchises comme Minnesota ou Detroit qui n’ont pas poursuivi leurs offres sans engagement à long terme de Leonard.

Selon ESPN Research, Leonard devient le 53e joueur de l’histoire NBA à remporter un titre, évoluer dans une autre équipe, puis revenir chez son ancienne franchise. Aucun des 52 précédents joueurs n’avait affiché une moyenne de 20 points par match juste avant ce retour, que ce soit la saison précédente ou en cours.

Les raisons d’un retour à Toronto

Plusieurs facteurs expliquent la volonté de Leonard de revenir : sa familiarité avec l’organisation, désormais dirigée par le vice-président exécutif Bobby Webster, son attachement à la ville de Toronto, ainsi que sa conviction que les Raptors peuvent prétendre à un rôle de prétendant dans la conférence Est. Leonard envisage même de terminer sa carrière avec Toronto, selon des sources proches du dossier.

Avec ce nouveau contrat, Leonard pourra signer une extension de deux ans pour un montant maximal de 123,7 millions de dollars (environ 118 millions d’euros), selon les estimations de Bobby Marks d’ESPN.

Enquête en cours autour de son ancien contrat

Par ailleurs, les Clippers font l’objet d’une enquête de la NBA portant sur un possible contournement du plafond salarial via un contrat de sponsoring de Leonard avec la société de banque verte Aspiration, liée à un accord de 300 millions de dollars sur 23 ans avec l’équipe. Le propriétaire Steve Ballmer, qui a investi 60 millions dans Aspiration, a nié toute connaissance de cet arrangement, tout comme Leonard qui réfute toute infraction.

Leonard et Dennis Robertson ont été interrogés par les enquêteurs dans le cadre de cette procédure, selon des sources directement informées.

Source : ESPN. Cet article s’appuie sur les informations publiées dans l’article original.