Kiah Stokes propulse Valkyries vers le titre WNBA 2026

Kiah Stokes porte Golden State à une victoire du titre

Avec 13 points, trois tirs à 3 points et une défense déterminante, Kiah Stokes a contribué au succès des Golden State Valkyries face aux Atlanta Dream (64-55) dans le match 5 des WNBA Finals. Portée par sa joueuse intérieure, Golden State mène désormais 3-2 et n’est plus qu’à une victoire du titre, dès le match 6 jeudi à Atlanta ou samedi à San Francisco. Selon ESPN, Stokes a même reçu des chants « MVP » du public de Ballhalla après la rencontre.

Une défense qui étouffe Atlanta

Les Valkyries ont imposé leur rythme défensif dès le début du match. Elles ont limité les Dream à 29,2 % de réussite au tir, l’un des quatre plus faibles pourcentages d’une équipe dans un match des WNBA Finals. Golden State a également provoqué 17 pertes de balle, converties en 21 points, et n’a concédé que 18 points dans la raquette.

Stokes a été le point d’ancrage de cette défense tout au long de la série. Atlanta n’a réussi que 9 tirs sur 48 lorsqu’elle était défendue par l’intérieure, dont aucun de ses huit tirs à 3 points. Stokes a aussi signé au moins trois contres lors de chacun de ses six derniers matchs, égalant Lisa Leslie pour la plus longue série de ce type sur une seule saison de Playoffs WNBA.

Son travail a également pesé sur Angel Reese. Après avoir inscrit 51 points cumulés lors des matchs 2 et 3, la star des Dream a été limitée à sept points lundi. Elle a ainsi terminé sous la barre des dix points lors de deux matchs consécutifs, une situation qui ne s’était produite qu’une seule autre fois dans sa carrière.

Une contribution offensive inattendue

La production de Stokes a compté dans une rencontre où les points ont été rares des deux côtés. Les 64 points de Golden State constituent le plus faible total d’une équipe victorieuse en WNBA Finals depuis 2005. Avec 119 points au total, les deux équipes ont signé le cinquième plus faible cumul de l’histoire des Finals.

Les 13 points de Stokes égalent son meilleur total de la saison et représentent son deuxième match de Playoffs le plus prolifique en carrière. Ses trois tirs primés ont notamment déclenché de bruyantes réactions au Chase Center. Dans six de ses onze saisons en WNBA, elle n’avait pas inscrit davantage de paniers à 3 points sur l’ensemble de la saison.

« Elle a une grande envergure, de très bons instincts et protège bien le cercle. Nous devons la faire davantage bouger et lui rendre la tâche plus difficile pour qu’elle ne puisse pas simplement se replier dans la raquette. Mais il faut lui rendre hommage : elle réalise une très bonne série et elle a réussi des tirs importants aujourd’hui. » ( « She has great length. She has great instincts. She’s really good at protecting the rim. We’ve just got to get her moving a little bit more, make it a little bit harder for her to just pack it in the paint, but give her credit. She’s having a great series and she made some shots today, which were also big for them. » ) — Karl Smesko, entraîneur des Dream.

Une joueuse devenue essentielle

Stokes dispute sa première saison avec les Valkyries, après être passée par New York et Las Vegas. Avec les Aces, elle a contribué à trois titres en quatre ans. Au cours de sa carrière, elle n’a jamais dépassé les sept points de moyenne ni les 28 minutes par match sur une saison. Son approche, qu’elle décrit comme un jeu de travail et de discrétion, a néanmoins fait d’elle une pièce précieuse de l’équipe, deuxième de la saison régulière et désormais en position de décrocher le titre.

« Kiah Stokes sera notre MVP si les Valkyries remportent le championnat. J’ai entendu les chants. Merci, Ballhalla. L’amour que vous avez témoigné à Kiah Stokes, en scandant son nom, m’a rendue extrêmement fière. » ( « Kiah Stokes will be our MVP [if the Valkyries win the championship]. I heard chants. Ballhalla, I appreciate you guys. That type of love that came for Kiah Stokes, chanting Kiah, Kiah, Kiah. Couldn’t be more proud. » ) — Natalie Nakase, entraîneure des Valkyries.

Veronica Burton a également souligné l’importance de sa coéquipière : « Nous ne serions pas là sans Kiah. » ( « We’re not here without Kiah. » )

Stokes, qui a disputé près de 60 matchs de Playoffs, a aussi été saluée pour son leadership et son calme. « J’ai toujours su ce que j’apportais à une équipe. J’ai toujours compris ma valeur. Mais entendre une salle de 18 000 personnes scander mon nom me fait vraiment me sentir appréciée et aimée. » ( « I always know what I brought to a team. I always understood my value. But just to hear an arena full of 18,000 fans [chanting for her], it really makes me feel appreciated and loved. » )

Les Valkyries assurent toutefois ne pas vouloir se projeter au-delà du match 6. « Même si nous aimons beaucoup Ballhalla, nous ne voulons pas revenir ici. Nous devons donc aborder le match avec l’état d’esprit qu’il faut gagner. C’est maintenant ou jamais. » ( « As much as we love Ballhalla, we don’t want to come back here. So we need to go in with the mentality that we have to win. It’s do or die. » ) — Kiah Stokes.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.