Smesko critique les arbitres après la défaite des Dream en WNBA 2026

Karl Smesko dénonce l’arbitrage après la défaite d’Atlanta dans le Game 5

Battu par les Golden State Valkyries (64-55) dans le Game 5 des WNBA Finals, Atlanta se retrouve mené 3-2 dans la série. Après la rencontre, le coach du Dream, Karl Smesko, a vivement critiqué l’arbitrage, estimant qu’Angel Reese avait subi de nombreux contacts non sifflés. La joueuse partage cette frustration et dit chercher encore comment s’adapter à l’intensité physique.

Smesko prend la défense de Reese

Reese a inscrit 7 points à 2 sur 8 au tir et converti 3 de ses 4 lancers francs. Elle a aussi commis quatre fautes personnelles. Smesko a reconnu la qualité défensive des Valkyries, tout en jugeant le traitement réservé à sa joueuse injuste : « Je reconnais que les Valkyries ont bien défendu, c’est leur réputation. Mais je veux défendre Angel. Les contacts sur Angel, comparés à ceux sur les autres, sont tout simplement ridicules. Tout simplement ridicules. » (« I give [the Valkyries] credit for playing good defense, they’re known for their defense. But I want to have Angel’s back here. The contact on Angel compared to everybody else is just ridiculous. Just ridiculous. »)

Le coach a également contesté plusieurs décisions, notamment des fautes qui, selon lui, auraient dû être sifflées contre les Valkyries, ainsi que des doubles dribbles et des marchers non sanctionnés. « On ne peut pas être à ce niveau et commettre autant d’erreurs », a-t-il déclaré. (« You can’t be at this level and make that many mistakes. »)

Reese a expliqué que les contacts et les décisions arbitrales contestées étaient récurrents cette saison. « J’essaie encore de comprendre comment jouer malgré cette intensité physique. J’y suis un peu habituée, parce que cela s’est produit toute la saison, alors je dois continuer à jouer. Mais, honnêtement, c’est frustrant de voir mes coéquipières se faire gifler au sol ou déséquilibrer. » (« I am still trying to figure out how to play through the physicality. I’m kind of used to it because this was happening throughout the season, so I have to just continue to play through it. But honestly, for my teammates, when they’re getting slapped to the floor or knocked off, it’s a little frustrating. »)

Elle a aussi évoqué les contacts lorsqu’elle se retrouve en position de force près du panier : « Je sais que j’ai un avantage, surtout en parlant des duels. Quand je me retrouve face à une adversaire plus petite et plus faible dans la raquette, je devrais pouvoir me retourner. Pourtant, une faute offensive est sifflée. Mais quand on me pousse avant cela, c’est frustrant. » (« I know I have the mismatch, especially talking about matchups. So when I do switch on the post and I’m a lot stronger than the opponent, I should be able to turn and they’re calling an offensive foul. But when I’m getting pushed before that, it’s frustrating to me. »)

Une attaque en difficulté et un débat sur les lancers francs

Reese a connu pour la première fois de sa carrière deux matches consécutifs avec deux paniers ou moins, en saison régulière comme en postseason. C’est seulement la deuxième fois qu’elle enchaîne deux rencontres avec moins de dix points, après une série similaire en 2024. Lors du Game 4, elle avait marqué 8 points à 2 sur 12 au tir et réussi 4 de ses 6 lancers francs, tout en commettant également quatre fautes. Elle avait alors dit avoir ressenti un changement dans l’arbitrage.

Atlanta avait obtenu 116 lancers francs lors des quatre premiers matches, soit 29 par rencontre. D’après ESPN Insights, le Dream était devenu, lors des Games 2, 3 et 4, la deuxième équipe de l’histoire des WNBA Finals à tenter au moins 25 lancers francs dans trois matches consécutifs. Dans le Game 5, Atlanta n’en a obtenu que 14, en réussissant 11 : son plus faible total de tentatives en postseason cette saison, à égalité avec son deuxième plus petit total sur l’ensemble de l’exercice.

« Le changement s’est clairement produit quand nous sommes passées devant, 2-1. Je ne sais pas ce qui s’est passé, mais il y a eu un vrai tournant », a déclaré Reese. (« It definitely shifted when we went up 2-1. I don’t know what happened, but it definitely took a big turn. »)

Le Game 5 a été marqué par une faible réussite offensive des deux équipes. Les 64 points des Valkyries constituent le plus petit total d’une équipe victorieuse dans un match des WNBA Finals depuis les Sacramento Monarchs en 2005. Les 55 points d’Atlanta représentent le total le plus bas dans un match des Finales depuis les 55 points du Mercury lors du Game 3 des WNBA Finals 2021.

Le Dream a converti seulement 29,2 % de ses tirs, quatrième plus faible pourcentage par une équipe dans un match des WNBA Finals. Atlanta n’a également inscrit que 23,5 % de ses tirs dans la raquette, le pire taux d’une équipe dans un match cette postseason. Smesko a reconnu les difficultés de son équipe, tout en réitérant ses critiques envers l’arbitrage : « Il y a des choses qui dépendent de nous, comme les tirs que nous manquons alors que nous devrions les réussir. Mais, en même temps, l’arbitrage doit être bien meilleur que ce qu’il a été. Quand on pousse quelqu’un avec les deux mains, il faut siffler une faute. Je commence à en avoir assez de certaines excuses que j’entends. » (« There are things that are on us, like we’re missing shots we should make. But at the same time, that needs to be a whole lot better than it was. If you push someone with two hands, that’s got to be a foul. I’m kind of tired of some of the excuses that I’m hearing. »)

La coach des Valkyries, Natalie Nakase, a estimé que cette intensité physique était attendue à ce stade de la série : « Les deux équipes veulent vraiment gagner. Ce sont deux équipes axées sur la défense, qui aiment le jeu physique. Cela fait partie du match, et je ne suis pas surprise. Atlanta est une équipe bien coachée, avec des joueuses qui se battent, tout comme nous. » (« Both teams really want to win this. These are two defensive-minded teams … they like physicality, so that’s part of it. I ain’t shocked about this. You have an Atlanta Dream team that’s well-coached, that have dogs, same as us. »)

Selon ESPN, qui a publié ces informations, Atlanta devra désormais remporter le prochain match pour prolonger la série et éviter l’élimination.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.