LeBron James brille et mène les Lakers face aux 76ers

LeBron James retrouve son niveau et mène les Lakers à une victoire importante à Philadelphie

PHILADELPHIE – Après une performance inhabituelle la veille où il n’a pas atteint les 10 points pour la première fois en 17 ans, LeBron James a retrouvé son efficacité en marquant 10 points consécutifs dans le dernier quart-temps, permettant aux Los Angeles Lakers de s’imposer 112-108 face aux Philadelphia 76ers dimanche soir.

« À 40 ans, mon corps met un peu plus de temps à retrouver son rythme », a expliqué James. « Ce soir, j’ai eu le sentiment de redevenir moi-même » (At 40 years old, I mean, it just takes a while for my body to kind of get back into a rhythm. And so it felt good tonight to kind of feel like myself a little bit).

Jeudi à Toronto, il avait manqué 13 de ses 17 tirs, mettant fin à une série record de 1 297 matchs consécutifs à au moins 10 points, même s’il avait conclu ce match sur une passe décisive pour Rui Hachimura à la dernière seconde. Contre Philadelphie, il a semblé retrouver son niveau habituel, avec un total de 29 points, son record de la saison, en réussissant 12 tirs sur 17, complété par 7 rebonds, 6 passes et un contre décisif sur la dernière offensive des Sixers.

« Il est important de se rappeler de temps en temps ce dont on est capable », a commenté l’entraîneur des Lakers, JJ Redick.

Le coach des Sixers, Nick Nurse, a ajouté : « Il l’a déjà fait plusieurs fois dans sa carrière, non ? » (He’s done that a time or two in his life, right?).

Un retour en arrière symbolique

Le match a rappelé la longévité exceptionnelle de LeBron au plus haut niveau. Les 76ers portaient leurs maillots rétro noirs, popularisés par la légende Allen Iverson, identiques à ceux qu’ils portaient lorsque James a débuté en NBA en 2003.

Après un tir en fadeaway à 6 mètres, son quatrième tir consécutif réussi, qui a donné cinq points d’avance aux Lakers à 27,4 secondes de la fin, James a célébré avec une combinaison inédite de gestes : un mouvement de pose d’une couronne sur sa tête, suivi de son célèbre « silencer », où il frappe sa poitrine puis pousse ses mains vers le sol en marchant exagérément.

« C’est la première fois que je combine ces deux célébrations », a-t-il confié à Mike Trudell de Spectrum SportsNet.

Un retour attendu et une complicité retrouvée

James disputait seulement son septième match de la saison après avoir manqué la préparation, la présaison et les 14 premiers matchs réguliers à cause d’une sciatique affectant son bas du dos et la partie inférieure droite de son corps. Il a parfaitement retrouvé ses marques aux côtés de la star Luka Doncic et d’Austin Reaves, un trio précieux pour les Lakers.

Doncic venait tout juste de rejoindre l’équipe à Philadelphie après un vol transatlantique depuis la Slovénie, où il avait assisté à la naissance de sa deuxième fille, Olivia, avec sa fiancée Anamaria Goltes.

Reaves, auteur d’une moyenne de 29,3 points cette saison, a connu une soirée difficile, avec seulement 3 tirs réussis sur 16 tentatives.

« J’ai senti que l’opportunité se présentait, mes deux leaders n’étaient pas dans un bon soir ou avaient besoin d’un coup de pouce, alors j’ai essayé de prendre le relais », a expliqué James.

Cette implication a été saluée par ses coéquipiers. « C’était incroyable, c’était du LeBron vintage. On est contents qu’il ait été là pour nous sauver », a déclaré Doncic.

Des performances marquantes et un match à suspense

Le pivot des Lakers, Deandre Ayton, a été parfait au tir (7 sur 7) avec 14 points et 12 rebonds, limitant Joel Embiid à un très faible 4 sur 21. Pourtant, il a surtout tenu à souligner la performance de James : « C’était comme un film. Vous regardez un film ? Eh bien, j’étais dans ce film. »

Pour Luka Doncic, le retour à Philadelphie a été intense, avec un long voyage entre la Slovénie et les États-Unis. « Je ne sais même pas comment décrire ça, c’était beaucoup à gérer. J’étais là pour la naissance de ma fille, ce qui signifie tout pour moi, mais c’était clairement des montagnes russes », a-t-il confié.

Malgré la fatigue, Doncic a réussi un triple-double avec 31 points, 15 rebonds et 11 passes, même s’il a tiré à 9 sur 24 avec 5 pertes de balle.

Une étape de plus dans une carrière historique

À 40 ans, LeBron James est le seul joueur de l’histoire à évoluer depuis 23 saisons en NBA. Il sait que chaque performance devient précieuse. « J’ai vécu tellement de moments comme ça que ça ne vieillit jamais. Ce que vous ne retrouverez jamais une fois que vous aurez arrêté, c’est cette ambiance dans l’arène, l’excitation, les acclamations ou les huées, peu importe. C’est irremplaçable » (I’ve had so many of those moments that it never gets old. And that’s the one thing you won’t be able to get back when you’re done playing is that arena. That excitement of going out — and either the excitement or the boos and the cheers or whatever the case may be. You’ll never be able to get that back once you’re done playing).

Cette victoire porte le bilan des Lakers à 17 victoires et 6 défaites, deuxième place de la conférence Ouest. LeBron James a également franchi un cap personnel en atteignant 1 015 victoires en saison régulière, dépassant la légende des Boston Celtics Robert Parish pour devenir le deuxième joueur avec le plus de succès en carrière.

Il s’agit aussi de la première victoire des Lakers à Philadelphie depuis 2017, à l’époque où James jouait encore pour Cleveland.

« Marquer autant dans une victoire, c’est encore plus important. Être clutch et gagner, c’est ce qu’il y a de plus excitant », a conclu LeBron.

Cet article résume des informations issues de plusieurs médias spécialisés, à l’aide d’une intelligence artificielle.