Luka Doncic et les Lakers : un an sans titre NBA

Un an avec Luka Doncic : quel impact sur les Lakers et leurs ambitions ?

Il y a un an jour pour jour, Luka Doncic disputait son premier match avec les Los Angeles Lakers, neuf jours seulement après l’annonce surprise de son transfert depuis les Dallas Mavericks, révélée par le journaliste Shams Charania d’ESPN. Malgré l’arrivée d’un joueur au calibre de MVP, le trade n’a pas encore permis aux Lakers de redevenir un prétendant sérieux au titre dans la conférence Ouest.

Le bilan actuel des Lakers, avec un record de 32 victoires pour 20 défaites, est quasi identique à celui de la même période l’an passé, où ils affichaient un bilan de 32-19 après la première apparition de Doncic. Néanmoins, le fait d’avoir signé une extension de contrat de trois ans avec le Slovène, qui le lie à la franchise jusqu’à au moins la saison 2027-28, marque un tournant important dans la stratégie de l’équipe.

Les débuts et performances de Doncic chez les Lakers

Le premier match de Doncic avec les Lakers fut modeste. De retour d’une blessure au mollet qui l’avait éloigné des terrains plus d’un mois, il a manqué six de ses sept tentatives à trois points lors d’une victoire contre les Utah Jazz, derniers de la draft. Il a terminé avec 14 points à 5 sur 14 au tir. Il lui a fallu quatre rencontres, avec une pause pour le All-Star Game, pour dépasser la barre des 20 points en tant que Laker.

Une fois débarrassé de la rouille, Doncic a affiché une moyenne de 28,2 points et 7,5 passes décisives avec un taux de réussite de 44 % au tir sur 28 matchs la saison dernière. Des statistiques solides, mais en deçà de ses standards habituels, puisqu’il s’agissait de ses plus faibles chiffres depuis sa saison rookie, tant au tir qu’en création de jeu.

Une meilleure condition physique mais des performances stables

Suite à une saison perturbée par les blessures et des critiques anonymes sur son engagement et sa condition physique venues de Dallas, Doncic a profondément transformé son corps durant l’été. Cette amélioration physique s’est traduite par une meilleure endurance, avec 42 matchs joués sur les 50 premiers de la saison sans absence de plus de trois rencontres, avant une blessure à la cuisse face aux Philadelphia 76ers.

Comparé à Anthony Davis, qui n’a disputé que 29 matchs avec Dallas avant son transfert aux Washington Wizards, Doncic s’est montré plus robuste. Cependant, cette meilleure condition ne s’est pas encore traduite par une hausse significative de ses performances. Ses 32,8 points par match cette saison sont très proches de ses deux dernières campagnes complètes à Dallas, avec un taux d’utilisation de 38 %.

Un changement notable est sa domination aux lancers francs, où il mène la ligue avec 8,5 paniers réussis sur 10,9 tentatives par match, dépassant son record personnel de 10,5 lancers par rencontre en 2022-23. Rappelons que Doncic avait terminé troisième au vote MVP lors de sa dernière saison complète avec les Mavericks.

Une réorientation stratégique autour de Doncic

Le transfert de Doncic a marqué un changement de cap pour les Lakers, désormais centrés sur la fenêtre de prime du Slovène plutôt que sur la fin de carrière de LeBron James. Une illustration en fut une tentative de trade pour le jeune pivot Mark Williams, qui aurait parfaitement complété Doncic dans un jeu pick-and-roll, avant que l’opération soit annulée pour des raisons médicales.

En juin, les Lakers ont laissé James jouer la dernière année de son contrat sans le prolonger, son agent Rich Paul ayant indiqué que LeBron souhaitait rester dans une équipe capable de viser le titre et surveillerait les mouvements de la franchise (James « wanted to compete for a championship and would be monitoring the team’s moves »).

Les mouvements estivaux ont suivi cette logique : remplacement de l’ailier vétéran Dorian Finney-Smith (32 ans) par Jake LaRavia (24 ans), et arrivée du pivot Deandre Ayton, issu de la même draft 2018 que Doncic, pour compenser le départ d’Anthony Davis.

Un effectif encore insuffisant pour viser loin en playoffs

Les Lakers occupent actuellement la cinquième place de la conférence Ouest, ex æquo avec Houston et Minnesota, mais affichent le huitième différentiel de points. Selon DraftKings, ils sont sixièmes en chances de remporter la conférence, tandis que les simulations ESPN donnent seulement 25 % de chances à Los Angeles de passer un tour de playoffs, laissant présager une élimination probable au premier tour.

Le principal problème des Lakers reste le manque de joueurs de rôle capables de soutenir leurs stars, un problème qui n’a pas été réglé par l’arrivée de Doncic et qui s’est même aggravé avec le départ du meilleur spécialiste 3-and-D du groupe, Max Christie. L’espoir repose sur l’été prochain pour rectifier le tir.

Perspectives pour l’été et pistes à explorer

Les Lakers disposent de peu de contrats garantis pour la saison 2026-27 en dehors de Doncic, Knecht, LaRavia, Jarred Vanderbilt et Luke Kennard, acquis en cours de saison. Si James part, et si Ayton ainsi que Marcus Smart n’exercent pas leurs options, l’équipe pourrait libérer plus de 50 millions de dollars d’espace salarial pour construire autour de Doncic et Austin Reaves, ce dernier étant un agent libre sans restriction cet été.

Ils pourront aussi offrir jusqu’à trois premiers tours de draft dans des échanges, avec leurs picks 2026, 2031 et 2033, ce qui élargit les possibilités de transactions.

Le modèle à suivre pourrait être celui des Mavericks, qui ont construit une équipe finaliste autour de Doncic et Kyrie Irving en recrutant des joueurs défensifs et capables d’étirer le terrain comme Dereck Lively II, Daniel Gafford, Derrick Jones Jr. et P.J. Washington.

Parmi les cibles potentielles, on peut citer les joueurs de Dallas Gafford, Washington ou Naji Marshall, ainsi que des agents libres comme les pivots Mitchell Robinson (New York Knicks) et Robert Williams III (Portland Trail Blazers), ou le jeune ailier Peyton Watson, natif de Los Angeles et ancien de UCLA, qui pourrait être accessible via un sign-and-trade avec Denver.

Enfin, le retour de joueurs capables de jouer un rôle 3-and-D, comme lors de la construction autour de Davis en 2019, sera crucial. Les Lakers avaient alors su attirer des profils complémentaires à moindre coût pour former un effectif champion.

Le trade de Doncic offre aux Lakers une nouvelle opportunité de relancer leur quête du titre. Reste à voir s’ils sauront saisir leur chance lors de l’intersaison à venir.

Cet article résume des informations issues de plusieurs médias spécialisés, à l’aide d’une intelligence artificielle.