Morez Johnson Jr rejoint les Mavericks et Dusty May en 2026

Morez Johnson Jr. retrouve Dusty May aux Mavericks, trois joueurs de Michigan sélectionnés en lottery

Moins de six heures après l’annonce officielle de Dusty May comme nouveau head coach des Dallas Mavericks, l’équipe a choisi Morez Johnson Jr., un ancien joueur de May à Michigan, avec le 9e pick de la NBA draft 2026. Johnson devient ainsi le premier d’un trio de Wolverines sélectionnés dans la lottery, suivi de Yaxel Lendeborg (11e) et Aday Mara (12e).

Morez Johnson Jr., un pilier du Michigan champion

Johnson, ailier fort de 2,06 m, a été un titulaire incontournable pour Michigan, démarrant 40 matchs la saison dernière et contribuant au titre national. Transféré d’Illinois, il a affiché des moyennes de 13,1 points et 7,3 rebonds en tant que sophomore, tout en s’imposant comme un élément clé de la défense dominante des Wolverines.

Considéré longtemps comme un choix de fin de premier tour, Johnson a vu sa valeur grimper ces dernières semaines. Interrogé lors de la diffusion ESPN sur l’influence de Dusty May dans ce choix, il a plaisanté : « C’est son deuxième jour. Je pense qu’il a eu un peu d’influence, mais pas trop. C’est fou, on a du travail à faire. Retour au boulot. » (It’s his second day. I think he had a little bit, but not too much. It’s crazy, man. We got work to do. Back to work.)

Il a ajouté : « Ce moment signifie beaucoup pour moi. Dallas a toujours été un endroit où je voulais aller, c’est fou que j’y sois vraiment. » (This moment means a lot to me. Dallas has always been a place I wanted to go, and it’s insane that I’m actually going to Dallas.)

Deux autres Wolverines choisis dans la lottery

Deux sélections plus tard, Yaxel Lendeborg a été appelé par les Golden State Warriors au 11e rang. Ailier fort polyvalent de 2,06 m, Lendeborg a été All-American consensus et meilleur joueur de la Big Ten après avoir tourné à 15,1 points, 6,8 rebonds et 3,2 passes. Originaire du New Jersey, il a débuté en junior college avant de passer par UAB puis Michigan.

À UAB, il évoluait principalement au poste de pivot. Après avoir retiré sa candidature à la draft 2025, Dusty May l’a repositionné en small forward, contribuant à son développement jusqu’à la lottery. Lendeborg a confié sur ESPN : « Toutes les émotions possibles. Je ne mérite pas d’être ici maintenant. Je n’ai pas eu un parcours traditionnel. Je n’y crois pas. » (Every emotion possible. I don’t deserve to be here right now. Didn’t have a traditional path. I can’t believe it.)

Il a rendu hommage à sa mère, diagnostiquée d’un cancer plus tôt dans l’année : « Ce gamin est là grâce à elle. Elle a porté un rêve. Elle m’a forcé à sortir dans le monde et à devenir un homme. Je n’avais pas d’autre choix que de faire de mon mieux. » (That kid got here because of her. She pushed a dream. Forced me to go out there and step into the world and become a man. I had no choice but to go out there and do the best I could.)

Enfin, au 12e pick, les Oklahoma City Thunder ont sélectionné Aday Mara, pivot espagnol de 2,21 m, reconnu comme l’un des joueurs les plus habiles et l’un des meilleurs défenseurs du dernier cru universitaire. Après deux saisons à UCLA, Mara a explosé à Michigan en junior avec 12,1 points, 6,8 rebonds et 2,6 contres, décrochant le titre de Big Ten Defensive Player of the Year.

Il a déclaré lors de la diffusion ESPN : « Tout ce que j’ai fait depuis que je suis enfant, aller à l’université, jouer en Espagne, tout cela m’a vraiment aidé à en arriver là où je suis. Je suis très heureux d’avoir fait ce parcours. » (Everything that I’ve done during my life since I was a kid, going to college, playing pro in Spain, all these things that really helped me to get where I’m at. I’m really happy that I did it.)

Un exploit historique pour Michigan

Avec ces trois joueurs draftés dans la lottery, Michigan devient la troisième équipe championne en titre à réaliser cet exploit depuis la création de la lottery en 1985, selon ESPN Research.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.