NBA 2026 : Joe Tsai et les Nets sous pression politique

Un député américain appelle la NBA à reconsidérer la place de Joe Tsai au sein de la ligue

Le président d’un comité du Congrès américain a demandé à la NBA et à ses propriétaires d’examiner si Joe Tsai, propriétaire des Brooklyn Nets, doit rester dans la ligue, suite à la récente désignation d’une entreprise qu’il a cofondée comme « entreprise militaire chinoise » par le gouvernement des États-Unis.

Un contexte politique tendu autour de Joe Tsai et Alibaba

Le député John Moolenaar (R-Michigan), qui dirige un comité bipartite chargé des questions liées à la Chine, a fait ces déclarations à ESPN après que le même comité ait, en juin, demandé à Ted Leonsis, propriétaire des Washington Wizards, des Mystics en WNBA et des Capitals en NHL, de mettre fin à son partenariat marketing avec Alibaba, géant chinois du commerce en ligne. Le Pentagone a accusé Alibaba le mois dernier de soutenir l’industrie militaire chinoise et a interdit les contrats de défense avec cette entreprise.

Joe Tsai est également président d’Alibaba, qui conteste cette classification et a déposé une plainte contre le Département de la Défense américain pour être retiré de cette liste noire. Moolenaar a souligné que Tsai, né à Taïwan et citoyen canadien, n’a selon lui « aucune allégeance à l’Amérique en dehors de ses intérêts financiers ici » (« to my knowledge zero allegiance to America beyond his financial agreements here »).

Le député a ajouté que c’était « un moment crucial pour la NBA et ses propriétaires de décider s’ils veulent garder dans leurs rangs un propriétaire qui agit activement contre les intérêts américains et soutient l’armée chinoise » (« This is really a moment for the NBA and its owners to decide if they want an owner in their ranks who’s actively working against American interests and helping the Chinese military »).

Réactions et position d’Alibaba

Ni la NBA ni Joe Tsai n’ont répondu aux sollicitations d’ESPN, mais un représentant de Tsai a transmis une déclaration d’Alibaba affirmant qu’il n’y avait aucune base à la décision américaine :

« Alibaba n’est pas une entreprise militaire chinoise ni partie prenante à une stratégie de fusion civil-militaire. Nous avons déposé une plainte contre le Département de la Guerre contestant cette désignation et prendrons toutes les mesures nécessaires contre toute tentative de déformer la réalité sur notre entreprise » (« Alibaba is not a Chinese military company nor part of any military-civil fusion strategy. We have filed a lawsuit against the Department of War challenging the designation and will take all necessary steps against attempts to misrepresent our company »).

Dans sa plainte, Alibaba précise qu’il est dirigé par un conseil indépendant sans lien avec l’armée, et que ses produits ne sont pas destinés à des usages militaires, de défense ou de renseignement.

Pressions sur les partenaires de la NBA

Dans une lettre datée du 30 juin adressée à Ted Leonsis, Moolenaar demandait la fin des contrats entre Monumental Sports & Entertainment (la société de Leonsis) et Alibaba ainsi que ses affiliés, et exigeait des détails sur ces accords. Il considérait Alibaba comme une menace pour la sécurité américaine et la stabilité dans le Pacifique occidental.

Le député, candidat à sa réélection dans le Michigan, a indiqué à ESPN que Monumental avait répondu qu’elle poursuivrait sa collaboration avec Alibaba, une décision qu’il a qualifiée de « très décevante ». Selon lui, cette entreprise « facilite les efforts de surveillance et militaires du gouvernement chinois ».

Un porte-parole de Monumental a déclaré à ESPN : « Nous avons reçu et répondu à la lettre. Nous n’avons pas d’autres commentaires pour le moment. »

Moolenaar estime que c’est « un moment de vérité pour la NBA, concernant son rôle en tant que marché, mais aussi en matière de responsabilité et de réputation », en précisant que « tout commence à Washington, D.C. ».

Un historique controversé pour Joe Tsai

En 2022, ESPN avait largement couvert le sujet de Joe Tsai dans le cadre des relations lucratives de la NBA avec la Chine. Un article d’avril 2022 révélait notamment que Tsai défendait certaines des politiques chinoises les plus controversées, qualifiant la répression brutale des dissidents de nécessaire au développement économique. Il avait aussi justifié une loi utilisée pour emprisonner des militants pro-démocratie à Hong Kong, arguant qu’elle visait à étouffer le séparatisme, et avait affirmé que la majorité des 1,4 milliard de Chinois étaient « heureux de leur situation ».

Le reportage d’ESPN avait également détaillé comment Alibaba s’était associé à des entreprises inscrites sur la liste noire américaine pour leur rôle dans une « campagne de répression, de détentions arbitraires massives et de surveillance high-tech » utilisant des techniques avancées de profilage racial.

Joe Tsai avait refusé de répondre aux questions pour cet article d’avril 2022. À l’époque, la NBA avait décliné les demandes d’interviews avec le commissaire Adam Silver et le vice-commissaire Mark Tatum, chargé des opérations internationales. Le porte-parole de la ligue, Mike Bass, avait déclaré : « Nous continuons à croire que la diffusion des droits médiatiques des matchs NBA à des fans dans plus de 200 pays et territoires, y compris la Chine, est conforme à notre mission d’inspirer et de connecter les gens partout grâce au pouvoir du basketball. »

Source : ESPN. Cet article s’appuie sur les informations publiées dans l’article original.