NBA défend son partenariat avec le Rwanda en 2026

La NBA justifie le maintien de ses activités au Rwanda au nom de la politique américaine

Dans une réponse à deux sénateurs américains qui lui demandent de revoir ses liens avec le Rwanda, la NBA affirme avoir adapté ses activités aux sanctions décidées par Washington. Selon ESPN, le numéro deux de la ligue, Mark Tatum, a notamment rappelé que l’équipe militaire rwandaise Armée Patriotique Rwandaise (APR) avait été retirée de la Basketball Africa League (BAL).

L’APR écartée de la BAL pendant la durée des sanctions

Dans une lettre adressée aux sénateurs Jeff Merkley, démocrate de l’Oregon, et Marsha Blackburn, républicaine du Tennessee, Mark Tatum indique que l’APR, financée par l’armée rwandaise, a été retirée de la BAL après l’imposition de sanctions économiques américaines contre les Forces de défense rwandaises, plus tôt cette année. L’équipe « a été retirée » (« was withdrawn ») et restera « inéligible pour participer à la BAL tant que ces sanctions seront en vigueur » (« ineligible to compete in the BAL while these sanctions remain in effect »), écrit-il.

Mark Tatum avait déjà déclaré que la NBA s’alignait sur le gouvernement américain pour déterminer dans quels pays il était « approprié » de mener des activités commerciales.

Les sénateurs interrogent la NBA sur ses partenariats

La semaine précédente, Jeff Merkley et Marsha Blackburn avaient écrit au commissaire Adam Silver, se disant « de plus en plus alarmés par le renforcement des liens de la NBA avec le Rwanda » (« increasingly alarmed by the NBA’s deepening relationship with Rwanda »). Outre leurs questions sur l’APR, ils demandaient notamment si la ligue avait fixé une « ligne rouge concernant l’acceptation d’argent de gouvernements étrangers qui commettent des violations des droits humains » (« red line for accepting money from foreign governments that commit human rights abuses »).

Mark Tatum n’a pas répondu directement à cette question ni aux autres. Il a rappelé que la mission de la NBA était d’« inspirer et de rapprocher les gens grâce au basketball, aux États-Unis comme dans plus de 200 autres pays et territoires où nous sommes en contact avec nos fans. Nos activités à travers le monde ne suivent pas un modèle unique, mais nous respectons dans tous les cas la politique américaine pour décider où et comment opérer. Et nous condamnons les violations des droits humains où qu’elles se produisent » (« Our mission is to inspire and connect people through basketball, both in the United States and more than 200 other countries and territories around the world where we engage with our fans. Our business around the world is not one-size-fits-all, but in all instances we follow U.S. policy in deciding where and how to operate. And we condemn human rights violations wherever they occur. »).

Il conclut que la NBA « continuera à s’adapter à l’évolution des circonstances, conformément aux exigences de la politique américaine » (« Going forward, we will continue to adjust to changed circumstances as U.S. policy requires. »).

Le Rwanda visé par de nouvelles sanctions américaines

Le gouvernement de Paul Kagame, au pouvoir depuis 1994, est accusé par les États-Unis, le Royaume-Uni et d’autres pays, ainsi que par plusieurs organisations de défense des droits humains, de faits allant de l’emprisonnement, de la torture et du meurtre d’opposants politiques au financement d’enfants soldats en République démocratique du Congo (RDC).

La semaine précédente, Washington avait annoncé de nouvelles sanctions contre le Rwanda en raison de son soutien continu au M23, un groupe rebelle actif en RDC. Les deux sénateurs affirment que le mouvement a « exécuté sommairement des centaines de civils, commis des viols de masse, recruté des enfants soldats et torturé des civils » (« summarily executed hundreds of civilians, committed mass rape, recruited child soldiers, and tortured civilians »).

Jeff Merkley et Marsha Blackburn avaient déjà écrit à Adam Silver deux ans auparavant, après un article d’ESPN consacré aux liens entre la NBA et Paul Kagame. Le Rwanda, l’un des pays les plus pauvres du monde, a construit à Kigali une salle de 10 000 places, devenue un élément central du développement de la NBA en Afrique.

Au début de l’année précédente, la RDC avait appelé la NBA, la Formule 1 et de grands clubs de football internationaux à mettre fin à leurs partenariats de plusieurs millions de dollars avec le Rwanda. Quelques mois plus tard, sous la pression de supporters et des médias, Bayern Munich et Arsenal avaient annoncé la fin de leurs accords de sponsoring avec le pays.

Source : ESPN. Cet article s’appuie sur les informations publiées dans l’article original.