NBA prépare un vote clé pour l’expansion à Vegas et Seattle

La NBA envisage une expansion majeure avec deux nouvelles franchises à Las Vegas et Seattle

La NBA prévoit un vote crucial lors de la prochaine réunion du board of governors pour explorer l’ajout de deux équipes d’expansion, exclusivement à Las Vegas et Seattle, avec un objectif de démarrage pour la saison 2028-29, selon des sources citées par ESPN.

Un soutien grandissant pour l’expansion

Les discussions internes montrent un élan favorable au sein des propriétaires et du bureau de la ligue pour lancer un appel à candidatures pour ces franchises. Les propositions sont estimées entre 7 et 10 milliards de dollars par équipe, ce qui placerait ces marchés parmi les huit générateurs de revenus les plus importants de la NBA.

Le fort attrait des villes de Las Vegas et Seattle, conjugué à l’équilibre financier instauré par le dernier accord collectif (CBA), devrait favoriser un marché d’achat dynamique pour ces équipes d’expansion.

Le processus de vote et les enjeux

Ce vote initial constitue la première étape essentielle vers l’expansion de la NBA. Il permettra à la ligue de concentrer ses efforts sur Las Vegas et Seattle et d’organiser un processus d’enchères. Une seconde et dernière phase de vote, prévue plus tard dans l’année, devra valider la création des équipes pour porter la ligue à 32 franchises. Dans chaque étape, 23 des 30 propriétaires doivent approuver la décision.

Si un nombre croissant de propriétaires soutient l’expansion, attirés par le potentiel de croissance à long terme, certains restent prudents. Ils souhaitent d’abord connaître les valorisations finales des offres et les montants des frais de franchise avant de décider s’ils préfèrent étendre la ligue maintenant ou dans quelques années, notamment en raison de la dilution de leurs parts dans la ligue (passage de 1/30 à 1/32).

Un contexte favorable et des précédents récents

Le choix de Las Vegas et Seattle s’inscrit dans une dynamique déjà observée dans d’autres sports majeurs américains. La NHL a récemment accueilli les Golden Knights à Las Vegas en 2017 et les Kraken à Seattle en 2021. En NFL, les Raiders ont déménagé à Las Vegas en 2020, tandis que les Athletics de la MLB prévoient un transfert pour la saison 2028.

Las Vegas héberge également l’équipe WNBA des Aces depuis 2018, triple championne en 2022, 2023 et 2025. Seattle, quant à elle, est orpheline d’une franchise NBA depuis 2008, date à laquelle les SuperSonics ont déménagé à Oklahoma City pour devenir le Thunder. Ce départ était lié à un différend sur le bail de la KeyArena, désormais rénovée et rebaptisée Climate Pledge Arena, où jouent aujourd’hui les Kraken et les Storm de la WNBA.

Les perspectives et ajustements à venir

Le commissioner Adam Silver a indiqué lors du NBA Cup à Las Vegas le 16 décembre que la décision finale sur l’expansion interviendra en 2026. Par ailleurs, la valorisation des franchises NBA a explosé ces dernières années : la vente des Suns de Phoenix en 2022 a atteint 4 milliards de dollars, record alors battu en 2025 par les Celtics de Boston à 6,1 milliards, puis les Lakers de Los Angeles à 10 milliards, la plus grosse transaction jamais enregistrée dans le sport professionnel américain.

Le passage à 32 équipes devrait également entraîner un rééquilibrage des conférences, avec le déplacement probable des Timberwolves du Minnesota ou des Grizzlies de Memphis vers la conférence Est, afin d’équilibrer à 16 équipes par conférence.

La dernière expansion NBA remonte à 2004 avec l’arrivée de Charlotte.

Une ouverture vers l’Europe

Parallèlement à cette expansion américaine, la NBA avance sur un projet de ligue européenne, avec une date limite fixée au 31 mars pour la soumission des offres, selon les mêmes sources.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.