NBPA critique le second apron impactant Spurs et Celtics 2026

La NBPA critique le système du « second apron » et son impact sur les joueurs et les équipes NBA

Lors d’une conférence de presse à Las Vegas, David Kelly, directeur exécutif de la National Basketball Players Association (NBPA), a vivement critiqué le système de plafond salarial et de taxe de luxe de la NBA, notamment la mise en place récente du « second apron ». Selon lui, ce mécanisme doit être assoupli voire supprimé, car il impose un fardeau trop lourd aux joueurs et perturbe les décisions sportives des franchises.

Un système contesté qui pèse sur les équipes et les joueurs

David Kelly, ancien cadre des Golden State Warriors et successeur d’Andre Iguodala à la tête de la NBPA depuis février, a dénoncé l’impact négatif du second apron, un seuil salarial fixé à 221,7 millions de dollars (environ 210 millions d’euros) qui entraîne des pénalités financières sévères et des restrictions sur les transactions et signatures. « Nous ne sommes pas favorables au second apron », a-t-il affirmé, reconnaissant que le syndicat des joueurs n’a pas suffisamment combattu cette mesure. Il a ajouté : « Nous voyons ce système décimer des équipes et forcer des décisions qui ne sont pas basées sur le basket » (We’re seeing [the apron system] decimate teams and force decisions to be made that are not basketball decisions).

Ce système, introduit en 2023, est présenté par la NBA comme un moyen de favoriser la parité, mais Kelly conteste cette vision. Il estime que le second apron a été instauré avant tout pour « contrôler les coûts » liés aux salaires des joueurs, et non pour équilibrer la compétition. En effet, la NBA a connu une ère de parité sans précédent dès les années précédant l’instauration du second apron, avec huit champions différents en huit saisons, dont les premières victoires des Toronto Raptors et Denver Nuggets.

Des exemples concrets de tensions autour du second apron

La frilosité des franchises à dépasser ce seuil est manifeste : durant la saison 2025-26, seules les Cleveland Cavaliers l’ont franchi. Le Boston Celtics a notamment évoqué le second apron pour justifier l’échange de Jaylen Brown, MVP des Finales NBA 2024, vers les Philadelphia 76ers. De même, James Dolan, propriétaire des New York Knicks, a indiqué vouloir éviter ces pénalités malgré le titre de champion en 2026, ce qui a conduit au départ en free agency du pivot Mitchell Robinson.

« Je ne suis pas sûr que les fans de Boston ou de New York soient satisfaits du système actuel », a déclaré Kelly. « Vous avez une équipe comme Boston, championne en 2024, qui ne pourra pas conserver ses joueurs. C’est un problème pour nos membres, mais aussi pour les fans et le jeu. Comment faire en sorte que le système ne nuise ni aux intérêts des fans ni aux joueurs, au profit d’un contrôle des coûts pour certains propriétaires ? » (I don’t know that fans in Boston would say that everyone’s making out fine… How do we make sure that whatever system we’re putting in place does not hurt fan interests and hurt players for the benefit of some sort of cost control for a certain number of owners?).

Une pression financière pesant sur les stars

Fred VanVleet, meneur des Houston Rockets et président de la NBPA, a confirmé que ce débat dépasse le seul syndicat des joueurs : « Nous voyons de plus en plus de GMs, dirigeants, propriétaires et agents exprimer des inquiétudes à propos du second apron. C’est devenu presque un consensus qu’il faut y apporter des modifications » (We’ve seen more teams, GMs, front offices, owners and agents have issues and concerns with the apron as well).

La NBPA déplore également la pression mise sur les joueurs vedettes pour accepter des contrats à prix réduit afin de permettre à leur équipe de garder ses coéquipiers. Exemple récent, Victor Wembanyama, star des San Antonio Spurs, a signé une extension rookie de cinq ans pour 252 millions de dollars (environ 240 millions d’euros), alors qu’il aurait pu prétendre à un contrat de 302,8 millions (environ 288 millions d’euros). Le joueur a laissé entendre sur les réseaux sociaux qu’il faisait un sacrifice financier pour rester à San Antonio : « Spurs family, I’m here to stay. Whatever it takes. »

Kelly a réagi en soulignant que les joueurs ne devraient pas être contraints de faire de tels choix : « Les joueurs doivent pouvoir décider pour eux-mêmes, sans avoir à regarder leur porte-monnaie. Le système ne devrait pas imposer à un joueur de porter ce fardeau, ni de devoir maintenir une équipe ensemble » (We think the players should make decisions for themselves and we should not be … pocket-watching. The system should not require a player to carry all of that burden).

Vers une révision du système lors des prochaines négociations ?

David Kelly a exprimé l’espoir que la NBA et la NBPA puissent s’accorder sur des ajustements du second apron avant la fin de l’actuel accord collectif, sous peine de devoir attendre la prochaine négociation qui pourrait débuter après la saison 2028-29, si l’une des parties décide de sortir du contrat. « Ce serait fantastique de trouver des compromis » (It would be fantastic if the NBA and NBPA could agree to some tweaks).

Pour plus de détails, vous pouvez consulter l’article original sur ESPN.

Source : ESPN. Cet article s’appuie sur les informations publiées dans l’article original.