Paul George prêt à briller avec les Celtics en 2026

Paul George prêt à relever le défi après un transfert controversé aux Celtics

Lors de sa conférence de presse d’introduction avec les Boston Celtics, Paul George a clairement montré qu’il avait conscience des critiques suscitées par son arrivée, notamment à cause du départ de Jaylen Brown, MVP des Finales NBA 2024, échangé aux Philadelphia 76ers. Malgré cette controverse, George se dit prêt à saisir cette nouvelle opportunité et à prouver sa valeur sur le parquet.

Une arrivée sous haute tension

Paul George a reconnu l’importance de Jaylen Brown pour la franchise et la ville de Boston, affirmant ne pas prendre personnellement les réactions des fans. « Je comprends la situation. Je sais à quel point JB était important, non seulement pour l’organisation, mais aussi pour la ville. Ils ont le droit d’avoir une réaction émotionnelle à ce trade » (I understand my circumstances. I understand how huge JB was, not only for the organization, but here in the city. So, I didn’t take it personal).

Le joueur de 36 ans, qui rejoint sa cinquième équipe NBA, estime cependant que sa mission est de tirer parti de cette opportunité. Après des années difficiles marquées par les blessures, notamment une opération au genou avant la saison dernière, George affirme être désormais en pleine forme physique et mentale. « Je me sens très bien, j’ai tourné la page sur les blessures et je suis prêt à me réaffirmer sur le plan physique, ce qui me permettra de l’appliquer sur le terrain » (I feel great again. I feel like I’ve turned that corner of dealing with injuries, and now, kind of re-establishing myself from a physical standpoint again).

Un trio renforcé pour soutenir Jayson Tatum

Aux côtés de Paul George, les Celtics ont également recruté Mitchell Robinson et Mike Conley, sous la direction du président des opérations basket Brad Stevens, dans l’optique de renforcer un effectif autour de Jayson Tatum. Ce dernier entame sa première saison complète depuis sa rupture du tendon d’Achille en mai 2025, un retour interrompu par une nouvelle blessure lors du Game 7 du premier tour des Playoffs contre les 76ers de George.

Mitchell Robinson, champion avec les Knicks la saison passée, apportera son expérience au poste de pivot, tandis que Mike Conley, 38 ans, s’apprête à débuter sa 20e saison NBA et à évoluer en tant que joueur de rôle derrière Derrick White et Payton Pritchard. Robinson était absent de la conférence de presse pour raisons personnelles, mais Brad Stevens a salué la qualité des entraînements estivaux entre les nouveaux venus et les joueurs déjà présents.

Des attentes élevées pour Paul George

Si Conley et Robinson ont des rôles clairement définis en soutien, les attentes sont particulièrement fortes pour Paul George, neuf fois All-Star et six fois sélectionné dans une All-NBA Team. Il doit désormais endosser le rôle de partenaire principal de Tatum dans le cinq de départ, avec l’ambition de maintenir Boston dans la course au titre.

Conley a souligné la motivation partagée avec George : « Nous sommes deux joueurs qui n’ont pas encore eu la chance de gagner un championnat. Cela crée une urgence qui peut aussi rebooster ceux qui ont déjà remporté un titre ici » (It’s two guys who haven’t had a chance to win a championship. So, it’s that sense of urgency that maybe reignites that for the guys who’ve been on this team, who’ve already won it).

Pour George, cette nouvelle phase est une chance de prouver qu’il peut encore contribuer à un contender. « C’est un nouveau groupe, une nouvelle opportunité. Je ne suis pas là pour remplacer JB, mais je pense pouvoir aider l’équipe à rester compétitive et à avoir une chance de gagner » (I think they’re getting, someone that’s ready to, not fill the shoes or fill the void of JB, but I think from a personal standpoint myself, I think I can come in and kind of still keep us in that contention).

Source : ESPN. Cet article s’appuie sur les informations publiées dans l’article original.