Playoffs WNBA 2026 : 6 équipes pour la dernière place

Course acharnée pour la dernière place en playoffs WNBA 2026

Alors que la saison régulière de la WNBA entre dans sa dernière ligne droite, six équipes se disputent la huitième et dernière place qualificative pour les playoffs. Parmi elles, les Los Angeles Sparks, Washington Mystics, Phoenix Mercury, Chicago Sky, Portland Fire et Toronto Tempo se battent avec intensité, dans un contexte marqué par des mouvements de joueurs stratégiques et des performances en dents de scie.

Un échange marquant : Kelsey Plum quitte les Sparks pour les Mercury

Nneka Ogwumike, vétéran aguerrie de la ligue avec 15 saisons à son actif, dont un titre de Rookie of the Year, un trophée de MVP et un championnat, n’a pas été déstabilisée par la récente transaction de Kelsey Plum des Los Angeles Sparks vers les Phoenix Mercury. Cet échange, qui a permis aux Sparks d’obtenir un choix de premier tour pour la draft 2027 ainsi que la jeune arrière Monique Akoa Makani, est une opération tournée vers l’avenir. Malgré un effectif expérimenté alignant Ogwumike, Ariel Atkins, Dearica Hamby et Erica Wheeler, les Sparks ont accepté le départ de Plum, cinq fois All-Star et double championne, qui a exprimé son souhait de changer d’équipe et d’explorer la free agency après la saison.

Ogwumike a commenté : « J’ai déjà vécu des situations inattendues, donc ce n’était pas une surprise pour nous. Nous voulons qu’elle soit heureuse et en bonne santé. Il y a un certain confort à savoir cela, et aussi à avoir conclu l’échange d’une manière qui convient à tout le monde. Cela redonne un peu de vie à la situation. » (“I’ve been in situations where it was unexpected for everyone. It wasn’t so unexpected for us. We want her to be happy. We want her to be healthy. So, I think that there’s a bit of comfort for everyone knowing that, and also being able to get it done in a way where I feel like everybody’s OK with it. It breathes a little bit of life into the situation.”)

Le classement et les scénarios pour la dernière place

Actuellement, les Sparks occupent la 10e place avec un bilan de 11 victoires pour 18 défaites, à six matchs des Mystics de Washington (17-12), qui détiennent la huitième position. Les Chicago Sky, avec un pourcentage de victoires légèrement supérieur, sont également dans la course. Chaque équipe a entre 11 et 16 rencontres à disputer, mais six franchises — Minnesota Lynx, Las Vegas Aces, Golden State Valkyries, Dallas Wings, Indiana Fever et Atlanta Dream — sont quasi assurées de participer aux playoffs, sauf catastrophe.

Washington Mystics : une avance confortable mais sous pression

Les Mystics, plus jeunes équipe du championnat, bénéficient d’une avance de cinq matchs avec 16 rencontres restantes. Malgré leur jeunesse, ils doivent gérer la pression de revenir en playoffs pour la première fois depuis 2023. Aucun club hors playoffs ne peut dépasser 28 victoires cette saison, un plafond que seuls les Sparks pourraient atteindre en cas de parcours parfait. Les Mystics, avec une série de cinq victoires consécutives, la deuxième plus longue de la ligue, peuvent atteindre 29 succès en terminant sur un rythme de 12-4, ce qui devrait suffire à assurer leur qualification.

Le calendrier des Mystics est favorable, avec trois matchs contre Phoenix Mercury, deux contre les Sparks, deux contre les Sky et un contre Portland Fire, leur permettant de contrôler directement leurs concurrents.

Los Angeles Sparks : une lutte difficile mais pas terminée

Malgré une série récente de 3 victoires pour 11 défaites incluant six revers consécutifs, les Sparks restent en lice grâce à leur noyau expérimenté. Avec Ogwumike, Atkins, Hamby, Wheeler et la recrue Akoa Makani, ils disposent d’un effectif digne des playoffs, même sans Plum. Pour espérer se qualifier, ils doivent espérer des faux pas des Mystics tout en remportant la quasi-totalité de leurs rencontres restantes, dont dix contre des équipes déjà qualifiées.

La coach Lynne Roberts insiste sur la nécessité de jouer avec constance : « Nous devons être constants dans ce qui fait notre force, comme le rythme et le mouvement de balle. Sans une joueuse capable de créer son tir comme KP, il faut miser sur le mouvement des joueurs et le jeu collectif. » (“We have to be consistent in what we know makes us good. At this point in the season, you know where you’re good, you know where you’re not good or what makes you kind of struggle. We need to be consistent in what makes us good, which is playing with pace, ball movement. When you don’t have a one-on-one player like KP that can just go get a bucket, you’ve got to rely on movement — player movement, ball movement — and just be playing unselfish.”)

Phoenix Mercury : un pari audacieux avec Kelsey Plum

Les Mercury misent clairement sur une remontée spectaculaire. L’arrivée de Plum, qui pourrait quitter la franchise en free agency à la fin de la saison, est un pari risqué. Lors de ses débuts, Plum a marqué 20 points en 20 minutes lors d’une victoire serrée 106-101 contre Chicago, avant de débuter dans le cinq de départ lors d’une défaite 96-82 à Atlanta. Avec huit des 13 derniers matchs contre des équipes déjà qualifiées, Phoenix doit viser un sans-faute pour atteindre 25 victoires ou un bilan de 11-2 pour espérer 23 succès.

Chicago Sky : l’espoir malgré les blessures

Les Sky affichent un bilan positif récemment (5-3 sur les huit derniers matchs) mais devront réaliser un exploit pour décrocher la dernière place. Avec des absences majeures comme Skylar Diggins (genou droit) et Azura Stevens (raisons personnelles), et la blessure à l’aine de la rookie Sydney Taylor, l’objectif reste ambitieux. Ils auront toutefois des opportunités clés face aux Mystics, Liberty et Sparks pour revenir dans la course.

Le coach Tyler Marsh reste optimiste : « Nous avons assez de qualité dans le vestiaire pour inverser la tendance. Nous sommes confiants et prêts à faire une poussée finale. » (“We all feel like that we have had enough in the locker room to turn out some of these games. And the ones in front of us. We feel confident that if we put our best foot forward, that we can turn out some wins in these as well. We’re all confident in where we’re at right now to be able to make a push.”)

Portland Fire et Toronto Tempo : un défi colossal

Les deux franchises d’expansion connaissent des difficultés majeures, cumulant 12 défaites consécutives. Elles s’affrontent jeudi pour tenter de briser cette série noire. Portland, avec 14 matchs restants, bénéficie d’un calendrier favorable en début de parcours, mais affrontera cinq équipes déjà qualifiées en fin de saison. Toronto ne peut plus atteindre 25 victoires et doit réaliser un quasi sans-faute (13-1) pour espérer 23 succès, un objectif rendu encore plus compliqué par la blessure de Brittney Sykes. Huit de leurs 14 derniers matchs sont contre des équipes déjà qualifiées.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.