Russell Westbrook 2026 : sa carrière NBA et son héritage

Russell Westbrook met un terme à une carrière NBA marquée par l’intensité et les records

Russell Westbrook a annoncé mercredi sa retraite après 18 saisons intenses en NBA. Lauréat du titre de MVP en 2017, neuf fois All-NBA, double meilleur marqueur de la ligue et champion olympique en 2012, Westbrook laisse derrière lui un héritage impressionnant, notamment avec le record historique de 209 triple-doubles. Sa carrière, jalonnée de performances explosives et d’un style de jeu unique, s’est étendue sur sept franchises.

Un héritage marqué par la confiance et l’explosivité

Le style de jeu de Westbrook peut se résumer par une publicité de sneakers en 2016 où il déclare : « Maintenant, je fais ce que je veux. » Cette campagne est sortie peu après le départ de Kevin Durant du Thunder, laissant Westbrook comme seul leader de l’équipe. Avec une confiance sans faille, il a immédiatement pris les rênes, réalisant la première saison avec une moyenne en triple-double depuis Oscar Robertson en 1962 : 31,6 points, 10,7 rebonds et 10,4 passes décisives. Cette performance lui a valu le titre de MVP en 2017, guidant Oklahoma City vers 47 victoires et une qualification en playoffs.

Si son énergie et son caractère sans compromis ont contribué à établir son record de triple-doubles, ils ont aussi parfois créé des tensions avec les entraîneurs, les médias et les fans. Westbrook quitte la NBA sans avoir remporté de bague de champion, mais restera dans les mémoires comme une icône qui a toujours joué selon ses propres règles, sur et en dehors du terrain.

Où se situe Westbrook parmi les plus grands ?

Westbrook figure parmi les 37 joueurs ayant remporté un MVP et partage la 27e place pour les sélections All-NBA avec Giannis Antetokounmpo, Kevin Garnett et Gary Payton. Il est 16e au classement des points marqués en carrière et 5e pour les passes décisives, seul avec LeBron James à dépasser les 25 000 points et 10 000 passes.

Cependant, l’absence de titre NBA et le fait qu’il n’ait jamais rejoué en Finales après une première apparition en 2012 pèsent dans l’évaluation. Contrairement à Durant, qui a remporté deux Finales MVP avec Golden State, Westbrook n’a jamais atteint à nouveau les finales de conférence après leur séparation. De plus, plusieurs joueurs de la liste du 75e anniversaire de la NBA ont gagné un championnat, ce qui les place devant lui dans une hiérarchie purement sportive.

Ses dernières saisons, durant lesquelles il a joué un rôle secondaire dans quatre équipes différentes, n’ont pas renforcé son classement. Néanmoins, il reste parmi les 1,5 % des meilleurs joueurs de l’histoire de la NBA, avec un classement global estimé dans les 60 premiers.

Le record de triple-doubles, un défi pour l’avenir

Westbrook a battu le record vieux de 55 ans de triple-doubles en saison régulière avec 42 triple-doubles en 2016-17, dépassant Oscar Robertson (41 en 1961-62). Pourtant, Nikola Jokic, avec 34 triple-doubles en 70 matchs lors de la saison 2024-25, puis 34 en 65 matchs la saison suivante, semble en bonne position pour contester ce record dans les prochaines années. À 31 ans et toujours en progression, Jokic pourrait dépasser Westbrook si sa forme se maintient.

Le duo Westbrook-Durant : un potentiel jamais pleinement réalisé

La paire Westbrook-Durant symbolisait l’avenir de la NBA, mêlant l’explosivité et le jeu complet de Westbrook à l’élégance et la précision de Durant. Avec James Harden en sixième homme, le Thunder était perçu comme la future grande franchise après une finale perdue face au Heat de LeBron James.

Pourtant, la cohabitation entre deux fortes personnalités a parfois été compliquée. Harden est parti à Houston pour devenir une star, et après une défaite en sept matchs face aux Warriors en finale de conférence 2016, Durant a quitté Oklahoma City. Westbrook n’a plus jamais atteint ce stade par la suite.

Une influence au-delà du terrain

Westbrook n’était pas seulement un joueur exceptionnel sur le parquet, il était aussi une figure majeure de la mode NBA. Il a transformé les entrées des joueurs à l’aréna d’Oklahoma City en véritable défilé, une tradition que poursuit aujourd’hui Shai Gilgeous-Alexander. Westbrook, souvent considéré comme le roi de la mode NBA, a même parfois cousu ses propres tenues. Il se souvient notamment d’un gilet de photographe porté pour taquiner Durant lors d’un match à Golden State en 2016, qu’il conserve précieusement.

Souvenirs marquants d’une carrière

Un souvenir marquant rapporté par un journaliste d’ESPN concerne un match à Portland en 2015 où Westbrook, malgré une fracture au visage, a terminé la rencontre avant de subir une opération. Il est revenu cinq jours plus tard avec un masque protecteur et a réalisé un dunk spectaculaire, terminant avec 49 points, 16 rebonds et 10 passes. Ce moment illustre sa détermination et son courage hors norme.

Un autre souvenir plus large est celui de sa prolongation de contrat à Oklahoma City après le départ de Durant, un geste qui a rassuré la ville et relancé l’équipe. Cette décision a permis d’attirer Paul George et de préparer les bases d’une nouvelle phase compétitive pour le Thunder. Westbrook reste une légende locale et reçoit toujours des ovations lorsqu’il revient à Oklahoma City.

Source : ESPN. Cet article s’appuie sur les informations publiées dans l’article original.