Sophie Cunningham échange avec Adam Silver sur la WNBA 2026

Sophie Cunningham échange avec Adam Silver sur le futur commissaire de la WNBA

Alors que Cathy Engelbert a annoncé sa retraite à la fin de l’année, la question de la succession à la tête de la WNBA fait déjà débat. Sophie Cunningham, arrière des Indiana Fever, a révélé avoir discuté à plusieurs reprises avec Adam Silver, le commissaire de la NBA, à propos du prochain dirigeant de la ligue féminine. Ces échanges, survenus durant la pause liée à la Coupe du Monde féminine FIBA, lui ont permis de mieux comprendre la vision de Silver pour l’avenir de la WNBA.

Un leader capable d’unir et de faire grandir la ligue

Cunningham a salué la sagesse et la connaissance d’Adam Silver, soulignant que ce dernier cherche à nommer une personne désireuse d’élever la WNBA à un niveau supérieur. « Notre ligue est en plein essor, alors pourquoi ne pas vouloir quelqu’un qui la fasse encore plus grandir ? » a-t-elle déclaré (I think if you want to know the real answers, you go to him. But I think he’s going to put someone in place who really wants to take our league to another level than it’s already at. Our league is booming, so why would we not [want] someone who’s going to make it even more booming?).

Pour Cunningham, la WNBA doit rester un espace sûr et inclusif, où la diversité est une richesse. Toutefois, elle estime qu’il est essentiel que le futur commissaire soit un unificateur capable de rassembler des profils très différents. « Il faut quelqu’un qui puisse unir tout le monde, même si nous sommes tous différents, et c’est ce qui rend la ligue passionnante » (I think the WNBA has always been a place for people to feel safe and comfortable. But I do think with that you need someone who’s going to unite everybody because it can be so different. But that doesn’t mean it’s a bad thing. I think it makes it a lot of fun).

Une dirigeante proche des joueuses

Au-delà de la capacité à fédérer, Cunningham insiste sur l’importance d’un commissaire qui place les joueuses au cœur de ses priorités. Elle souhaite une relation basée sur la communication ouverte et le respect mutuel, même si des désaccords peuvent survenir. « Il faut un commissaire players-first, qui cherche à construire une vraie relation avec les joueuses » (I really do think that you need a commissioner who is players-first, who wants a relationship with their players). Selon elle, cette approche pourrait profondément changer la dynamique au sein de la ligue.

Vers une réflexion sur le calendrier et la croissance

Cunningham évoque aussi la nécessité de réfléchir à l’organisation des matchs, notamment sur la question des rencontres jouées deux soirs de suite, qui peuvent affecter la qualité du spectacle. Cette problématique est liée aux enjeux financiers et salariaux, mais mérite selon elle d’être réévaluée pour optimiser la performance sur le terrain.

Depuis le recrutement de Caitlin Clark, sélectionnée en première position de la draft 2024 par Indiana, la WNBA connaît un engouement inédit, avec des ventes de billets, des produits dérivés et des audiences télévisées en forte hausse. Malgré les controverses, notamment autour de la gestion d’Engelbert ou des débats sur les athlètes transgenres, la ligue poursuit sa croissance.

Le contexte sportif des Indiana Fever

Indiana attend le retour de ses All-Stars Caitlin Clark et Aliyah Boston ainsi que de l’entraîneure Stephanie White, tous récemment médaillés d’or avec l’équipe des États-Unis à Berlin. Le Fever reprend la compétition ce vendredi face à Toronto.

Source : ESPN. Cet article s’appuie sur les informations publiées dans l’article original.