Sophie Cunningham et Adam Silver sur le futur commissaire WNBA

Sophie Cunningham échange avec Adam Silver sur le futur commissaire de la WNBA

La meneuse de l’Indiana Fever, Sophie Cunningham, a récemment discuté avec Adam Silver, commissaire de la NBA, au sujet du poste prochainement vacant de commissaire de la WNBA. Ces échanges interviennent alors que Cathy Engelbert, l’actuelle commissaire, a annoncé sa retraite à la fin de l’année.

Une vision claire pour le futur de la ligue

Après une séance d’entraînement pendant la pause de la Coupe du Monde féminine FIBA, Cunningham a déclaré qu’elle avait eu plusieurs conversations avec Silver, qu’elle décrit comme « un homme formidable, très sage et connaissant bien son sujet » (« I have talked to Adam Silver a couple times, and I think he’s a great guy. He was very knowledgeable and full of wisdom »). Elle souligne l’importance de comprendre la perspective du commissaire NBA sur la gestion d’une ligue et ses attentes pour le futur leader de la WNBA.

Pour Cunningham, il est essentiel que le futur commissaire ait pour ambition de faire progresser la ligue, qui est actuellement en plein essor : « Notre ligue est en pleine croissance, alors pourquoi ne pas choisir quelqu’un qui va la faire exploser encore plus ? » (« Our league is booming, so why would we not [want] someone who’s going to make it even more booming? »).

Un besoin d’unité et de proximité avec les joueuses

La joueuse, devenue une figure controversée cette saison en raison de ses prises de position sur la participation des athlètes transgenres dans les sports féminins, estime que la WNBA a besoin d’un commissaire capable d’unir la diversité des profils qui composent la ligue. Elle insiste sur le fait que la diversité est une richesse, mais qu’un leader doit savoir rassembler autour d’un objectif commun.

« La WNBA a toujours été un lieu où chacun peut se sentir en sécurité et à l’aise. Il y a toutes sortes de profils dans cette ligue, ce qui est formidable, mais il faut quelqu’un capable d’unir tout le monde malgré ces différences » (« I think the WNBA has always been a place for people to feel safe and comfortable… you need someone who’s going to unite everybody »).

Elle ajoute que le futur commissaire doit avant tout être « players-first », c’est-à-dire mettre les joueuses au centre de ses préoccupations et entretenir une relation ouverte et respectueuse avec elles, même si des décisions difficiles devront être prises : « Il faut une communication ouverte et un respect mutuel, cela change tout » (« If you have that open line of communication and that respect level, I think that it just feels different »).

Des défis à relever pour poursuivre la croissance

Depuis l’arrivée de Caitlin Clark, sélectionnée en première position lors de la draft 2024, la WNBA connaît une hausse significative des ventes de billets, des produits dérivés et des audiences télévisées. Malgré les controverses autour de la protection des joueuses et du leadership actuel, la ligue continue de gagner en popularité.

Cunningham évoque aussi la nécessité de repenser certains aspects du calendrier, notamment les matchs joués sur deux soirs consécutifs, afin d’améliorer la qualité du spectacle tout en justifiant les augmentations salariales. Elle reconnaît cependant que ces questions sont complexes et liées aux efforts pour faire évoluer la ligue.

Un retour attendu pour l’Indiana Fever

L’Indiana Fever attend le retour de ses All-Stars Caitlin Clark et Aliyah Boston, ainsi que de l’entraîneure Stephanie White, tous membres de l’équipe américaine sacrée championne olympique à Berlin. Le club reprendra la compétition vendredi prochain face à Toronto.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.