Statue de Lisa Leslie inaugurée devant Crypto.com Arena 2026

Lisa Leslie honorée par une statue en bronze devant le Crypto.com Arena

Lisa Leslie, pionnière de la WNBA et légende des Los Angeles Sparks, est désormais immortalisée par une statue en bronze à Star Plaza, devant le Crypto.com Arena. Cette cérémonie marquante a eu lieu dimanche après-midi, réunissant plusieurs figures emblématiques du basketball de Los Angeles et de la WNBA.

Une reconnaissance historique pour une carrière exceptionnelle

Lisa Leslie devient la première joueuse des Sparks à recevoir cet honneur, devenant la 16^e personne à être célébrée par une statue à Star Plaza. Baptisée The First Lady, cette sculpture de 3,35 mètres de haut représente son célèbre dunk, un symbole de sa détermination et de son impact sur le jeu. Leslie a exprimé sa satisfaction en découvrant la statue : « Je craignais de ressembler à une linebacker, mais elle est jolie. » (« First of all, she’s cute. I was so worried. I did not want to look like a linebacker up here. But she’s cute. »)

Elle a également souligné l’importance des détails féminins, comme ses rubans et son vernis à ongles, pour montrer que, malgré son intensité compétitive, elle est restée une femme fière et élégante : « Je voulais que les petites filles voient mes rubans et puissent s’identifier à moi. » (« I wanted for little girls to see my ribbons when I played because I wanted them to be able to see themselves in me. »)

Un hommage entouré de légendes du basketball

La cérémonie a réuni des personnalités majeures, dont son ancienne coach à l’université de USC, Marianne Stanley, ainsi que des légendes des Los Angeles Lakers comme Magic Johnson, Byron Scott, James Worthy et Michael Cooper. Candace Parker, ancienne coéquipière et également membre du Hall of Fame, était présente pour saluer son héritage.

Lisa Leslie a évoqué avec émotion sa proximité symbolique avec la statue de Kobe Bryant, également honoré à Star Plaza, déclarant : « Je suis juste en face de Kobe, juste à côté de Magic. Ces personnes ont tellement compté dans ma vie. Être gravée ici à Hollywood, c’est un héritage que mes ancêtres seraient fiers de voir. » (« I’m right across from Kobe. I’m right by Magic. The people who have just poured into my life. To be cemented here in Hollywood, but it’s also a lasting legacy that my ancestors would be proud of. »)

Une carrière marquée par des exploits et une influence durable

Originaire de Compton, Californie, Lisa Leslie a brillé dès ses années lycée à Morningside High School avant de remporter le titre national universitaire en 1994 avec USC. Pionnière dans de nombreux domaines, elle fut la première joueuse WNBA à dunker en match, à signer avec une agence de mannequins (Wilhelmina Models en 1996) et à négocier son propre contrat avec Nike, un moment clé pour la reconnaissance des athlètes féminines.

Engagée dès la saison inaugurale des Sparks en 1997, Leslie a dominé la ligue pendant 12 ans, remportant trois titres de MVP et menant son équipe aux championnats WNBA en 2001 et 2002. Son entrée au Naismith Basketball Hall of Fame en 2015 a couronné une carrière exceptionnelle.

Un travail acharné salué par ses pairs

Michael Cooper, son coach historique, a rappelé son éthique de travail et sa combativité légendaires, notamment lors d’anecdotes sur ses entraînements matinaux et son désir de perfectionner ses moves face aux joueurs masculins. Magic Johnson a aussi témoigné de son intensité : « Elle ne voulait pas jouer avec les femmes, mais avec les hommes, et elle les dominait. » (« She didn’t want to play with the women. No, no, no. She wanted to play with the guys. … She kind of dominated these dudes out there. »)

Un modèle pour les générations actuelles

Depuis sa retraite en 2009, Lisa Leslie s’est tournée vers les affaires et la télévision tout en restant proche de la WNBA, accompagnant les jeunes talents. Elle a exprimé sa fierté face à l’évolution du jeu et à la visibilité croissante des joueuses : « Aujourd’hui, elles ont le soutien que j’espérais. Elles affrontent la pression des réseaux sociaux avec grâce et résilience. » (« Today, they see it. They see it in a big way. We have the support that I had always hoped for. »)

Cette statue représente non seulement un hommage à une carrière légendaire, mais aussi un symbole fort pour le basketball féminin et son rayonnement à Los Angeles et au-delà.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.