Trade deadline NBA 2026 : Knicks, Thunder et les enjeux

La deadline de février met déjà les prétendants à l’épreuve

À trois mois de la trade deadline du 11 février, les blessures et les limites financières obligent déjà plusieurs prétendants aux Playoffs à réfléchir à leurs options. Selon ESPN, Oklahoma City et Minnesota doivent notamment composer avec l’absence prolongée de joueurs majeurs, tandis que les Knicks cherchent encore leur équilibre après un début de saison hésitant. Voici les besoins et les marges de manœuvre des dix équipes les mieux classées au Basketball Power Index (BPI) d’ESPN au 10 novembre.

San Antonio Spurs : renforcer la profondeur sans précipitation

Bilan : 10-2. Projection : 62-20. Probabilité d’atteindre les finales de conférence : 58,5 %. Les Spurs gagnent sans Tobias Harris, leur principale recrue de l’intersaison, et leur effectif semble complet. La profondeur reste toutefois un point de vigilance : la saison dernière, une blessure parmi leurs trois meneurs les avait contraints à utiliser des joueurs de bout de banc comme Jordan McLaughlin en Playoffs. Zach Kram estime qu’un renfort pourrait éviter de revivre ce scénario.

San Antonio possède des choix de Draft pour monter un échange, dont un premier tour 2027 non protégé venu d’Atlanta, trois autres premiers tours transférables et 12 seconds tours. Mais le directeur général Brian Wright pourrait privilégier la continuité, comme la saison passée. Le club devra aussi surveiller ses finances : Victor Wembanyama commencera son extension la saison prochaine, Keldon Johnson sera agent libre et les Spurs ne disposeraient que de 11 millions de dollars de marge sous la luxury tax en 2027-28.

L’équipe compte poursuivre avec son groupe actuel. Le staff apprécie les progrès du Rookie Tarris Reed Jr., qui peut épauler Luke Kornet au poste de pivot. Les Spurs doivent également gérer un effectif dense et un temps de jeu limité à 240 minutes par match. « Il n’y a pas assez de minutes pour tout le monde. […] Je dois prendre des décisions difficiles » (« There’s not enough minutes to go around. […] But I’ve got to make tough decisions in regards to only 240 minutes. »), a déclaré le coach Mitch Johnson.

Oklahoma City Thunder : attendre le retour des blessés

Bilan : 8-4. Projection : 58-24. Probabilité d’atteindre les finales de conférence : 43,5 %. Le Thunder est privé de plusieurs joueurs de rotation, dont Jalen Williams et Cason Wallace. Oklahoma City pourrait chercher un ailier défensif pour compenser une partie de leur production. Nique Clifford, acquis le 8 novembre, apporte une solution sur les ailes, mais ESPN estime qu’il ne constitue pas forcément un élément décisif en Playoffs.

La franchise dispose de contrats transférables de Nikola Topic (5,4 millions de dollars) et d’un ancien choix de premier tour (4,9 millions), mais, au-dessus du premier apron, elle ne peut pas récupérer davantage de salaire dans un échange impliquant ces joueurs. Elle possède aussi trois trade exceptions, sept premiers tours transférables — dont trois lors de la prochaine Draft — et 19 seconds tours. Sam Presti devrait toutefois se montrer patient : le Thunder a obtenu Clifford à moindre coût, contre deux seconds tours, et pourrait explorer le marché sans nécessairement réaliser un gros échange. La gestion des finances à long terme reste prioritaire pour conserver un effectif compétitif autour de Shai Gilgeous-Alexander.

Boston Celtics : surveiller le rebond défensif

Bilan : 10-2. Projection : 59-23. Probabilité d’atteindre les finales de conférence : 57 %. Boston ne récupère que 22 % des rebonds défensifs, un résultat inhabituel pour une équipe de Joe Mazzulla. Les Celtics avaient terminé au moins 11e dans cette statistique lors de chacune des autres saisons du coach, selon Cleaning the Glass. Mitchell Robinson et Jayson Tatum peuvent aider à corriger le problème, mais une faiblesse persistante pourrait pousser Boston à chercher un intérieur supplémentaire.

Les Celtics sont à 1,75 million de dollars sous la luxury tax. Ils disposent d’une trade exception de 27,7 millions créée la saison passée, mais le premier apron limite son utilisation à 10 millions. Leur place libre dans l’effectif représente un atout : étant sous le premier apron, ils peuvent recruter un joueur coupé dont le salaire antérieur atteignait au moins 15 millions de dollars. ESPN souligne aussi l’importance de ménager Mitchell Robinson, idéalement autour de 20 minutes par match, ainsi que Tatum et Paul George. Tatum poursuit son retour à la compétition après sa rupture du tendon d’Achille en 2025.

Houston Rockets : une cible potentielle à trois points

Bilan : 9-3. Projection : 55-27. Probabilité d’atteindre les finales de conférence : 23,8 %. Seuls deux joueurs des Rockets dépassent les 37 % de réussite à trois points, dont Bogdan Bogdanovic, dont les antécédents de blessures incitent à la prudence. Kevin Durant et Reed Sheppard pourraient progresser au fil de la saison, mais un shooteur supplémentaire serait utile.

Houston possède des actifs intéressants pour la Draft, notamment un droit d’échange de choix avec Brooklyn et un premier tour non protégé venu des Phoenix Suns. L’équipe a également quatre autres premiers tours transférables, une trade exception de 13,3 millions de dollars et une place libre dans son effectif. Malgré ces ressources, les Rockets pourraient rester à l’écoute sans bouger, comme la saison passée. Les arrivées de Bogdanovic et Marcus Smart, ainsi que le retour de Fred VanVleet, ont renouvelé l’effectif. La profondeur au poste de pivot pourrait néanmoins devenir un sujet, alors que Steven Adams et Clint Capela sont touchés respectivement au mollet droit et à la cheville droite, et doivent bientôt retrouver le groupe.

New York Knicks : un début de saison à redresser

Bilan : 6-5. Projection : 54-28. Probabilité d’atteindre les finales de conférence : 42 %. Les Knicks avaient, selon ESPN, un effectif de niveau championnat la saison passée et n’ont perdu que Mitchell Robinson. Andre Drummond assure le relais, mais un pivot plus solide serait le renfort le plus évident si une bonne occasion se présentait.

New York se trouve à 809 000 dollars sous le second apron et ne peut pas recruter de joueur avant le 14 février. Le contrat expirant de 3 millions de dollars de Pacome Dadiet peut être inclus dans un échange, sans possibilité de récupérer davantage de salaire. Les Knicks ne peuvent pas non plus signer un joueur coupé dont le salaire antérieur atteignait au moins 15 millions. Ils disposent d’un premier tour et de 12 seconds tours transférables.

La marge de manœuvre est réduite, d’autant que le propriétaire James Dolan a indiqué qu’il ne voulait pas dépasser le second apron. ESPN évoque aussi les difficultés de Mikal Bridges : s’il ne retrouve pas son niveau, le club pourrait étudier le marché, même si le joueur doit toucher plus de 116,5 millions de dollars sur les trois prochaines saisons, avec une option joueur en 2029-30. New York a besoin de création et d’adresse au tir.

Los Angeles Lakers : le rebond, priorité de l’effectif

Bilan : 11-2. Projection : 54-28. Probabilité d’atteindre les finales de conférence : 13,9 %. Les Lakers possèdent la meilleure attaque de la ligue, mais leur défense au rebond est en difficulté : ils occupent le 28e rang, devant seulement les Bulls et les Suns. Kevon Looney ne semble pas être la solution comme pivot remplaçant de Walker Kessler ; Sandro Mamukelashvili représente une option correcte, mais ESPN estime que Los Angeles pourrait encore chercher un intérieur robuste.

Les Lakers ont peu de choix de Draft disponibles après l’opération qui leur a permis d’obtenir Kessler : leur principal actif est un droit d’échange de premier tour en 2028, auquel s’ajoutent trois seconds tours entre 2031 et 2033. Ils peuvent envisager de regrouper les contrats de Jaden Hardy (6 millions de dollars) et Jarred Vanderbilt (12,4 millions) pour obtenir un joueur rémunéré jusqu’à 26 millions. Même soumis à un hard cap au premier apron, ils disposent de 8,1 millions de marge et peuvent récupérer du salaire. Ils doivent toutefois libérer une place dans un effectif qui compte 15 contrats garantis.

JJ Redick s’appuie surtout sur une rotation de dix joueurs. Vanderbilt a devancé Looney dans la hiérarchie lorsque Mamukelashvili n’est pas utilisé comme pivot capable de s’écarter. Le coach doit encore évaluer Adou Thiero et le Rookie Cameron Carr, mais aucun des deux ne semble être la réponse au problème du rebond. Un dirigeant de la Conférence Est cité par ESPN estime que l’équipe ira bien si Luka Doncic, Austin Reaves et Kessler restent en bonne santé. Reaves souffre toutefois du talon gauche, une blessure qui l’a contraint à quitter le match remporté face aux Bucks mercredi.

Minnesota Timberwolves : patienter jusqu’au retour d’Anthony Edwards

Bilan : 8-3. Projection : 54-28. Probabilité d’atteindre les finales de conférence : 26 %. Après les départs de Julius Randle et Naz Reid durant l’intersaison, la profondeur intérieure semblait être un point faible. Mais Joan Beringer, deuxième année français, a bien épaulé son compatriote Rudy Gobert, tandis que Trey Lyles s’est montré convaincant comme ailier fort remplaçant après une saison loin de la NBA. Minnesota doit déterminer si ces solutions peuvent tenir dans la durée.

Les Timberwolves n’ont aucun premier tour disponible pour un échange et ne possèdent qu’un second tour transférable, en 2030, sous certaines conditions. Cody Williams, dont le contrat de 6 millions de dollars expire après que Minnesota a décliné son option d’équipe pour la saison suivante, est un joueur à surveiller. Les règles liées aux aprons empêchent le club de recevoir plus de salaire qu’il n’en envoie. Le retour de Donte DiVincenzo, victime d’une rupture du tendon d’Achille pendant les Playoffs 2026, pourrait donc être leur principal renfort.

En attendant le retour d’Anthony Edwards, les Wolves ont gagné cinq de leurs sept matchs sans leur arrière vedette, opérée du genou après seulement quatre rencontres. Ils affichent la meilleure défense de la NBA. LaMelo Ball s’intègre bien après son arrivée à l’intersaison, Jonathan Kuminga a fait une bonne première impression et Ayo Dosunmu a assuré le relais d’Edwards. ESPN indique que ce dernier pourrait revenir dès la fin décembre ou le début janvier, laissant au club du temps pour évaluer son effectif avant la deadline.

Detroit Pistons : trouver un deuxième créateur

Bilan : 7-3. Projection : 55-27. Probabilité d’atteindre les finales de conférence : 44,4 %. Le besoin de Detroit reste le même depuis un an et demi : un deuxième scoreur et créateur aux côtés de Cade Cunningham. Duncan Robinson est le seul autre joueur extérieur de l’équipe à inscrire plus de 12 points par match. Daniss Jenkins remplit correctement son rôle de remplaçant, mais n’est pas, selon ESPN, une deuxième option de niveau championnat.

Les Pistons contrôlent leurs sept prochains premiers tours et peuvent en transférer jusqu’à quatre, avec des droits d’échange pour chacun de ces tours. Ils disposent aussi de 11 seconds tours et se trouvent à 14,5 millions de dollars sous le premier apron, malgré les 90 millions engagés cette saison pour Cunningham et Jalen Duren. Pour équilibrer un échange, les contrats de John Collins (17 millions), Robinson (16 millions) et Isaiah Joe (11,3 millions) sont les principales options, sans salaire garanti au-delà de la saison. Detroit devra ouvrir une place dans son effectif pour utiliser ses trade exceptions de 5,2 ou 15 millions.

La franchise a choisi de ne pas bouleverser son jeune groupe à la dernière deadline, alors qu’il dépassait les attentes. Detroit semble encore en mesure de finir parmi les meilleures équipes de l’Est sans mouvement, mais ESPN estime qu’il faudra observer si une occasion de réaliser un échange important se présente et si la direction décide de la saisir.

Philadelphia 76ers : renforcer le poste de pivot

Bilan : 9-3. Projection : 49-33. Probabilité d’atteindre les finales de conférence : 21,1 %. Joel Embiid représente un risque de blessure important et les Sixers manquent de profondeur à ses côtés. Des séquences avec LeBron James au poste de pivot peuvent fonctionner ponctuellement, mais ne constituent pas une solution durable. Ariel Hukporti est forfait pour la saison après une rupture du tendon d’Achille : Philadelphia aurait besoin d’un meilleur relais que Jabari Walker et Adem Bona.

Les Sixers disposent d’une place libre et du contrat expirant de 3,4 millions de dollars de Hukporti. Situés à 1,8 million sous le hard cap du premier apron, ils peuvent récupérer jusqu’à 5,2 millions de salaire. Ils ont aussi dix seconds tours transférables et pourront recruter avec leur place disponible à partir du 4 décembre.

Dominick Barlow, absent depuis le début de saison en raison d’une blessure au dos, pourrait reprendre les activités sur le terrain à la mi-novembre, selon le coach Nick Nurse. Bona a également manqué des matchs en raison d’une blessure au cou, tandis que Tacko Fall a été gêné par une blessure à la cuisse. Walker a lui aussi été arrêté par un problème au genou, mais il est devenu l’option la plus régulière en sortie de banc. « À vrai dire, il mérite probablement de jouer davantage » (« He probably deserves to play more, to be honest. »), a estimé Nurse.

Cleveland Cavaliers : un défenseur extérieur à trouver

Bilan : 6-6. Projection : 47-35. Probabilité d’atteindre les finales de conférence : 11,8 %. Cleveland est 29e de la ligue pour le taux de pertes de balle provoquées en défense, selon Cleaning the Glass. Evan Mobley et Jarrett Allen protègent efficacement le cercle, mais la défense extérieure des Cavaliers pourrait être ciblée en Playoffs. ESPN juge que l’équipe a besoin d’un défenseur supplémentaire sur les lignes arrière.

Donovan Mitchell, Mobley, Allen, Peyton Watson et James Harden représentent ensemble 85 % du salary cap de Cleveland cette saison. Un échange serait donc difficile sans inclure Allen, ou des joueurs de rotation comme Sam Merrill et Jaylon Tyson. Les Cavaliers se trouvent à 45 000 dollars sous le premier apron, n’ont aucun premier tour transférable et ne disposent que d’un second tour. Leur place libre dans l’effectif ne pourra être utilisée qu’à partir du 9 avril.

Après avoir remplacé Darius Garland par Harden à la dernière deadline, Cleveland a conservé son noyau, misant sur la continuité. Le club s’appuie actuellement sur de jeunes joueurs comme Tyson, le Rookie Meleek Thomas et Tyrese Proctor. Leur rendement pourrait déterminer si la franchise cherche des renforts d’expérience, comme Dennis Schroder et Keon Ellis la saison passée.

Source : ESPN. Cet article s’appuie sur les informations publiées dans l’article original.