Trade Kawhi Leonard 2026 : Clippers et Raptors en négociations

Les Clippers et les Raptors en discussions avancées pour un échange impliquant Kawhi Leonard

Les Los Angeles Clippers et les Toronto Raptors sont engagés dans des négociations sérieuses en vue d’un échange autour de Kawhi Leonard, multiple All-NBA forward, selon des sources proches du dossier révélées à ESPN. Ces discussions interviennent après plusieurs semaines d’échanges, Leonard ayant exprimé qu’il ne signerait une prolongation de contrat qu’avec Toronto si les Clippers ne souhaitaient pas le conserver.

Un retour possible au Canada pour Leonard

Kawhi Leonard, qui avait mené les Raptors à leur premier titre NBA en 2019, où il avait été désigné MVP des Finales avec une moyenne de 28,5 points par match contre les Golden State Warriors, pourrait donc retrouver la franchise canadienne. Arrivé à Toronto via un échange avec les San Antonio Spurs en juillet 2018, Leonard n’y a joué qu’une seule saison avant de rejoindre les Clippers en tant qu’agent libre. Le joueur, double MVP des Finales, fêtera ses 35 ans lundi.

Un bilan mitigé avec les Clippers

Avec les Clippers, Leonard a été sélectionné trois fois au All-Star Game et vient de réaliser la meilleure saison de sa carrière en termes de scoring, avec une moyenne de 27,9 points sur 65 matchs joués. C’est seulement la deuxième fois depuis 2018-19 qu’il dépasse les 60 rencontres jouées. Il a terminé septième au vote MVP et a été nommé dans la All-NBA Second Team, son quatrième honneur All-NBA avec Los Angeles. Malgré ses performances, les Clippers ont terminé avec un bilan décevant de 42 victoires pour 40 défaites et ont été éliminés dès le tournoi play-in par les Warriors.

Une stratégie en évolution pour les Clippers

Ce possible échange représenterait un tournant pour la franchise californienne et son président des opérations basketball, Lawrence Frank, qui avait affirmé en avril vouloir conserver Leonard. « Notre plan est de gagner avec Kawhi », avait-il déclaré (Our plan is to win with Kawhi). Il avait également ajouté que l’organisation était déterminée à continuer sur cette voie et qu’elle discuterait avec Leonard pour aligner leurs objectifs.

Une enquête en cours sur la gestion salariale

Par ailleurs, les Clippers font l’objet d’une enquête de la NBA concernant une possible contournement du plafond salarial. Il est question de transferts financiers liés au contrat d’endossement de Leonard avec la société bancaire verte Aspiration, qui a également signé un partenariat de 300 millions de dollars sur 23 ans avec l’équipe. Le propriétaire des Clippers, Steve Ballmer, actionnaire à hauteur de 60 millions de dollars d’Aspiration, nie toute connaissance de ce montage.

Kawhi Leonard et son oncle, également conseiller financier, Dennis Robertson, ont été interrogés dans le cadre de cette enquête indépendante menée par un cabinet juridique. Le commissaire NBA Adam Silver a récemment indiqué qu’il était temps de conclure cette investigation, précisant que le travail était réalisé en toute indépendance et que l’objectif était d’aboutir à une conclusion juste.

Un pari pour les Raptors

Pour Toronto, récupérer Leonard serait un moyen de revenir parmi les meilleures équipes de la Conférence Est. Depuis le départ de Leonard, les Raptors n’ont remporté qu’une seule série de Playoffs, en 2020, et ont terminé la dernière saison avec un bilan de 40 victoires pour 36 défaites, éliminés en sept matchs par les Cleveland Cavaliers au premier tour.

Si l’échange se concrétise, Leonard pourrait immédiatement signer une prolongation de contrat de deux ans d’une valeur de 123,7 millions de dollars avec sa nouvelle équipe, selon les analyses de Bobby Marks d’ESPN.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.