Trae Young brille malgré la défaite des Wizards face au Jazz

Trae Young impressionne lors de ses débuts avec les Washington Wizards malgré un temps de jeu limité

WASHINGTON – Il a fallu attendre près de 21 minutes de jeu jeudi soir pour que Trae Young offre à la foule du Capital One Arena son moment de gloire inaugural sous les couleurs des Washington Wizards.

Après avoir reçu une passe derrière la ligne des 3 points, Young a feinté son défenseur avec un pump fake qui l’a fait sauter, avant de pénétrer vers le panier. Il a ensuite simulé une passe derrière le dos à son coéquipier Leaky Black, positionné dans le coin gauche, avant de terminer par un layup délicat avec la main gauche. Le public est alors devenu fou.

Ce moment a eu lieu alors que les Wizards étaient menés de 15 points et que Young, limité à 20 minutes de jeu en raison de sa récente arrivée, n’avait pas encore trouvé son rythme. Le meneur de 27 ans a terminé la rencontre avec 12 points et 6 passes décisives, mais un faible 1 sur 5 à trois points, dans une défaite des Wizards 122-112 face au Utah Jazz.

Un style fluide et créatif qui rappelle ses meilleures années

Malgré ce temps de jeu restreint, Young a montré qu’il était un joueur d’exception, capable d’apporter ce que Washington n’avait pas connu depuis les belles années en forme de John Wall. Sa fluidité, sa capacité à créer des occasions et son talent pour les dribbles déstabilisants ont rappelé ses performances remarquées chez les Atlanta Hawks pendant plus de sept saisons.

Il a ébloui la foule avec ses dribbles cassant les chevilles, ses passes sans regarder et ses tentatives de tirs à trois points spectaculaires.

Un retour sur le terrain après plus de deux mois d’absence

Young a comparé cette première rencontre avec les Wizards à ses débuts en NBA face aux New York Knicks à Madison Square Garden il y a huit ans, avouant qu’il n’avait pas pu dormir la veille de ce match historique. Cette fois, son seul objectif était de retrouver le rythme de la compétition après sa dernière apparition le 27 décembre.

Il a réussi à se créer des occasions en attaque, notamment sur pick-and-rolls ou tirs en step-back, mais a manqué plusieurs tirs ouverts à trois points qu’il aurait normalement convertis.

« Je pense avoir plutôt bien joué, mes tirs étaient bien placés, mais je manquais de jambes », a-t-il expliqué après la rencontre (« I think I played decent. My shots were on line. I just didn’t have any legs under me. »).

Un meneur au service de ses coéquipiers

Dans ses premières minutes, Young a davantage cherché à distribuer le ballon qu’à prendre ses tirs. Par exemple, à la fin du deuxième quart-temps, alors qu’il était libre pour un tir à trois points, il a préféré passer à Tre Johnson, qui a manqué son tir.

Le joueur Julian Reese a salué cette attitude : « Trae est un passeur très volontaire. Être à la fois une menace offensive et un passeur dévoué, ce n’est pas courant chez les meneurs de la ligue » (« Trae is such a willing passer. Just being that much of a threat being a scorer and also on the other hand being a willing passer. Not a lot of guards like that in this league. »).

Un moment fort du match a failli être une passe millimétrée de Young à Bilal Coulibaly en contre-attaque, mais l’entraîneur Brian Keefe avait appelé un temps mort au moment où le ballon quittait la main de Young.

« Il m’a surpris, il a lancé la passe trop vite. Le ballon est parti juste au moment où j’appelais le temps mort. C’est dommage, mais ça arrive » (« He caught me too quick. He threw that too quick. That ball went out of his hands right when I was calling it. I was like, ‘Oh, man,’ but that stuff happens. »), a expliqué Keefe.

Des automatismes à construire avec ses nouveaux partenaires

Si Young a montré des éclairs de son talent habituel, il était évident que c’était son premier match depuis plus de deux mois et sa première rencontre avec ses coéquipiers actuels. Reese, récemment signé en contrat deux-voies, a eu quelques difficultés à capter certaines passes de Young issues des pick-and-rolls, une spécialité du meneur.

Sur une contre-attaque, Young a trouvé Johnson ouvert dans le coin droit, mais ce dernier a manqué son tir. Plus tôt, une passe derrière le dos destinée à Coulibaly a terminé dans les premiers rangs du public.

« Je découvre ces joueurs et eux aussi apprennent à me connaître. Il y aura des moments où ils seront surpris, comme quand je suis ouvert et qu’ils ne s’attendent pas à recevoir le ballon » (« I’m learning these guys, and they’re getting to learn me, too. I feel like there’s going to be times that they have some, ‘Oh s—‘ moments, like when I’m wide open and they get the ball when they’re not expecting it. »), a confié Young.

Un début prometteur mais des lacunes défensives criantes

Après une pause à la mi-temps sur le score de 67-49 en faveur du Jazz, les Wizards ont semblé rectifier certaines erreurs offensives en seconde période. Young a notamment réalisé une passe en retrait à Johnson pour un tir à trois points, puis un « nutmeg » (passe entre les jambes) à Anthony Gill, qui a marqué malgré la défense.

En fin de troisième quart-temps, Young a également trouvé Bub Carrington pour un tir à trois points qui a ramené le score à 87-77. Young a joué 19 minutes avant de rester sur le banc tout le dernier quart-temps.

Cependant, la défense des Wizards reste un problème majeur. Young, qui mesure 1,88 mètre, a été ciblé dès la première possession adverse et a souvent été mis en difficulté par les systèmes de pick-and-rolls et les écrans successifs du Jazz. L’équipe a souffert en transition et sur la défense à trois points, concédant de nombreuses tentatives ouvertes aux tireurs adverses, qui ont réussi 15 tirs à trois points.

« Nous avons eu du mal à contrôler le dribble ce soir, surtout la pénétration vers le panier. On a marqué, mais on n’a pas bien protégé l’intérieur après les premières attaques, et notre défense collective n’était pas assez serrée » (« We had a hard time controlling the dribble tonight. I thought that was the biggest thing, dribble penetration, getting to the basket. I thought we scored OK. It was just the penetration, [Isaiah] Collier and some of those guys getting downhill. We didn’t protect off the initial drive, and then our shell wasn’t tight. »), a analysé Brian Keefe.

Un nouveau leader déjà apprécié à Washington

Depuis son arrivée en janvier, Young s’est rapidement fait une place auprès des fans et de ses coéquipiers. Il a revêtu les maillots de stars passées par la capitale américaine, telles que John Wall, Allen Iverson ou encore le joueur de hockey Alex Ovechkin.

Lors d’un match contre les Houston Rockets le 2 mars, Young avait été expulsé du banc après être intervenu sur le terrain pour contester une décision arbitrale lors d’une altercation entre Jamir Watkins et Tari Eason.

« Je savais que je ne serais pas expulsé ce soir car je jouais » (« I knew I wasn’t going to get ejected tonight when I was playing. »), a-t-il commenté.

Des ambitions élevées pour la suite

Cette rencontre était seulement la onzième de Young cette saison, après des blessures au ligament croisé médial (MCL) du genou droit et au quadriceps qui l’ont limité à dix matchs avec Atlanta.

Malgré la défaite, qui porte à 7 le nombre de défaites consécutives des Wizards et fait chuter leur bilan à 16 victoires pour 46 défaites, Young se projette déjà vers l’avenir.

« Je n’ai jamais gagné de championnat ni atteint les Finales, mais je suis déjà passé à deux matchs d’y parvenir. Je sais ce qu’il faut pour y arriver. Mon objectif est d’aller plus loin ici. On ne peut pas faire ça du jour au lendemain », a-t-il affirmé.

« C’est pour ça que j’aime être ici. On prône les habitudes quotidiennes, le fait de s’améliorer chaque jour, que ce soit dans le gymnase ou ailleurs, sur le corps ou l’esprit. Ces habitudes vont nous permettre d’espérer un succès durable ».

Cet article résume des informations issues de plusieurs médias spécialisés, à l’aide d’une intelligence artificielle.