Un an après l’échange de Luka Doncic, les Lakers en bonne position

Un an après l’échange de Luka Doncic, les Lakers « dans une bonne position »

Le 1er février marque le premier anniversaire de l’un des échanges les plus surprenants de l’histoire récente de la NBA : l’arrivée de Luka Doncic aux Los Angeles Lakers. Un an après avoir quitté les Dallas Mavericks, où il a passé les cinq premières saisons et demie de sa carrière, Doncic retrouvait Madison Square Garden, là même où l’échange avait été finalisé, pour affronter les New York Knicks.

Un bilan encourageant malgré la défaite

Malgré la défaite des Lakers face aux Knicks sur le score de 112-100, Luka Doncic a livré une performance de haute volée avec 30 points, 15 rebonds et 8 passes décisives. Interrogé sur la progression de l’équipe un an après son arrivée, il s’est montré optimiste : « Je pense que nous sommes dans une bonne position. Évidemment, il reste du travail à faire. Aujourd’hui, nous avons manqué beaucoup d’occasions, mais je pense que nous avons un super groupe » (« I think we’re in a good spot. Obviously, got some work to do. … Today we obviously missed a lot of good looks, but I think we have a great group. »).

LeBron James, récemment nommé réserviste pour le All-Star Game – aux côtés de Doncic, élu titulaire pour la conférence Ouest – partage ce sentiment : « J’aime ce groupe » (« I like this group. »). Cependant, il a aussi reconnu les incertitudes liées aux blessures : « Nous avons eu de très bons moments et d’autres plus difficiles. Nous voulons continuer à construire sur cela. La saison a été compliquée avec les blessures, les joueurs qui vont et viennent. Malheureusement, notre deuxième arrière All-Star est absent depuis un moment, c’est une pièce importante de notre équipe. C’est donc difficile de voir ce que nous pouvons vraiment être » (« We’ve had some really good moments. We have some not so good moments. We want to continue to try to build off of that. It’s been tough all season as far as dealing with injuries. Guys in and guys out. Unfortunately our All-Star 2 guard has been out for a minute and that’s a big piece of our team. So, it’s kind of hard to see what we can really, truly be. »).

Les absences pesantes d’Austin Reaves

Le joueur évoqué par LeBron est Austin Reaves, qui malgré une moyenne de 26,6 points par match cette saison, n’a pas été sélectionné en tant que réserviste par les entraîneurs de la conférence Ouest. Reaves a manqué 19 matchs consécutifs en raison d’une élongation au mollet gauche. Initialement incertain pour le match contre les Knicks, il a finalement été déclaré forfait peu avant le coup d’envoi, a précisé l’entraîneur des Lakers, JJ Redick.

« Il est au jour le jour, match par match, comme vous voulez le dire. Nous espérons l’avoir pour mardi contre les Brooklyn Nets, mais il doit se sentir à 100 % confiant » a expliqué Redick.

Cette saison, Reaves, James et Doncic n’ont partagé le parquet que lors de huit des 48 matchs des Lakers.

Une équipe solide malgré les blessures

Malgré ces absences et blessures récurrentes, les Lakers affichent un bilan positif avec 29 victoires pour 19 défaites après leur défaite contre New York. Un an plus tôt, ils avaient battu les Knicks 128-112 pour atteindre un bilan similaire de 28-19.

Fait surprenant, Luka Doncic lui-même avait débuté son aventure à Los Angeles avec une blessure similaire : une élongation au mollet gauche qui l’avait tenu éloigné des parquets pendant 22 matchs consécutifs.

À propos de la blessure d’Austin Reaves, Doncic a témoigné d’empathie : « C’est vraiment difficile avec un mollet. J’ai vécu ça, ce n’est pas une blessure facile. Nous voulons simplement qu’il soit en bonne santé. S’il n’est pas prêt à revenir, qu’il ne revienne pas. Mais évidemment, nous avons hâte de le voir revenir sur le terrain » (« It’s definitely hard with a calf. I’ve been through that. It’s not an easy injury. So, we just want him to be healthy. If he’s not ready to come back, don’t come back. But obviously, we’d love to have him out there. We can’t wait for his return. »).

Vers une fin de mercato calme ?

Alors que la date limite des échanges approche ce jeudi, l’équipe espère éviter de nouveaux bouleversements dans son effectif, à l’image de la saison dernière.

« Nous sommes dans la course aux playoffs à l’Ouest », a souligné JJ Redick. « Nos joueurs ont été excellents toute la saison, ils ont su répondre aux hauts et aux bas que présente une saison. Que l’on soit GM, coach ou joueur, on ne regarde jamais un effectif en se disant ‘c’est parfait, toutes les pièces s’emboîtent parfaitement’. Cela arrive rarement. Les gars ont fait un excellent travail ces dernières semaines en jouant les uns pour les autres et en pratiquant un bon basket ».

Cet article résume des informations issues de plusieurs médias spécialisés, à l’aide d’une intelligence artificielle.