Jamal Murray enfin All-Star en 9e saison avec les Nuggets

Jamal Murray, enfin All-Star après neuf saisons avec les Nuggets

À Denver, Nikola Jokic va retrouver un visage familier lors du NBA All-Star Game. Jamal Murray a en effet obtenu sa première sélection au All-Star Game, neuf ans après ses débuts en NBA. Lui et Jokic, qui avait été nommé titulaire la semaine précédente, forment ainsi le premier duo de coéquipiers des Denver Nuggets à être choisis pour le All-Star Game depuis 2010, année où Carmelo Anthony et Chauncey Billups avaient été honorés.

« Ça fait vraiment plaisir, » a déclaré Jokic. « Il joue à un très haut niveau depuis deux ans… C’est bien qu’il soit là, parce qu’il mérite d’y être. » (« It feels really good, » Jokic said. « He’s been playing at a really high level the last two years. … It’s good for him to be there because he’s supposed to be there. »)

Une sélection longtemps attendue

Murray a appris la nouvelle alors qu’il faisait sa sieste d’avant-match, ses amis lui annonçant par appel vidéo sa sélection pour le All-Star Game qui se tiendra au Intuit Dome à Inglewood, en Californie, le week-end prochain. Le Canadien, 28 ans, a toujours affirmé qu’il prendrait ce match au sérieux et de manière compétitive, préférant même partir en vacances plutôt que de participer à une rencontre sans défense où les joueurs enchaînent les paniers faciles.

« Je suis prêt à jouer un 1 contre 1, peu importe, je suis un compétiteur, » a-t-il expliqué. « Je veux être connu comme un gars qui joue dur à chaque fois qu’il entre sur le terrain. » (« I’m down to play 1-on-1, I don’t care, I’m just a competitor, » Murray said. « So I want to be known as one of those guys who’s going to play hard every time he steps on the court. »)

Interrogé sur le premier tir qu’il souhaite tenter dimanche prochain, Murray a répondu avec humour : « Un tir à mi-terrain, ou à tout le terrain. » Quand on lui demande comment cela s’accorde avec son approche sérieuse, il a ri : « Je vais le rentrer, quand même. »

Une progression constante et des statistiques en carrière

Pour l’entraîneur des Nuggets, David Adelman, cette sélection était une évidence après les nombreuses performances remarquables de Murray. « Quand j’ai vu ça, beaucoup de choses m’ont traversé l’esprit : plusieurs matchs à 50 points, y compris en playoffs, un triple-double en Finales, un titre NBA, le plus grand nombre de victoires dans l’Ouest sur les dix dernières années, il est le meneur de cette équipe, un match à 55 points l’an dernier, un record personnel de 17 passes décisives cette saison, et maintenant All-Star, » a-t-il énuméré. « Tout cela a du sens, sauf un élément qui manquait. Peut-être All-NBA, peut-être qu’il sera considéré. »

Cette saison, Murray affiche des records personnels avec 25,8 points, 49,2 % de réussite aux tirs, 44,7 % à trois points, 4,3 rebonds et 7,4 passes décisives en moyenne. Il mène les Nuggets malgré une vague de blessures qui a éloigné plusieurs joueurs clés comme Jokic, Aaron Gordon, Christian Braun, Cam Johnson ou Jonas Valanciunas.

En l’absence de Jokic sur 16 matchs, Murray a permis à Denver de réaliser un surprenant bilan de 10 victoires pour 6 défaites, maintenant ainsi l’équipe dans la course à l’Ouest. Il a dépassé la barre des 30 points à 13 reprises cette saison, battant son précédent record de 11, et figure parmi les douze joueurs de la ligue à avoir inscrit 50 points ou plus dans un match cette année. Il compte également 11 rencontres avec au moins dix passes décisives, un nouveau record personnel sur une saison.

Un honneur pour le basketball canadien

« Il mérite largement cette sélection, il joue à un niveau incroyable cette année, » a salué Shai Gilgeous-Alexander, autre star canadienne et All-Star, dimanche soir. Ce sera la première fois que deux joueurs canadiens participeront ensemble au NBA All-Star Game.

« Pour le basketball canadien, c’est juste génial, » a ajouté Gilgeous-Alexander. « En grandissant, on n’aurait jamais imaginé ça. »

Le mois dernier, Murray a remporté pour la première fois de sa carrière le titre de joueur de la semaine dans la Conférence Ouest (semaine du 8 décembre). Lui et Jokic font partie des cinq joueurs NBA à afficher en moyenne au moins 25 points, 7 passes et 4 rebonds par match.

Une maturité physique et mentale

Adelman souligne que Murray est arrivé en meilleure forme physique à la reprise de la saison et avec un esprit plus affûté. « Le corps est à son meilleur quand ce n’est pas seulement le physique, mais aussi l’esprit, » a-t-il expliqué. « Il joue de manière tellement propre… Je pense que c’est autant son corps que son esprit. Il ne se bat contre rien, il joue simplement. C’est un joueur tellement talentueux, quand il prend ce qu’on lui donne, tellement de succès peuvent arriver. »

« Tout chez lui cette année est vraiment agréable à regarder, le voir grandir et vivre ce moment, c’est une longue attente et il représentera très bien notre équipe à Los Angeles. »

Un parcours exemplaire

Originaire de Kitchener, en Ontario, Jamal Murray avait été choisi en 7e position lors de la draft NBA 2016, après sa saison universitaire à Kentucky. Jokic n’hésite pas à le placer en tête de sa liste personnelle. « Je ne l’échangerais pour personne. Quand je pense aux cinq meilleurs joueurs de ma carrière, il est clairement numéro un. On a une super relation sur le terrain. Il y a eu tellement de bons moments, et aussi des mauvais, mais c’est ce qui crée les bons moments. C’est un plaisir de l’avoir à mes côtés. » (« I wouldn’t trade him for anybody, » Jokic said. « Whenever I say who’s the top-5 of my career, he’s definitely No. 1. So, we have a great relationship on the floor. There’s so, so many good moments – bad moment, too – but that’s what creates good moments. So, it’s a pleasure to have him over there. »)

Cet article résume des informations issues de plusieurs médias spécialisés, à l’aide d’une intelligence artificielle.