USA Basketball vers Paris 2028 : nouvelle ère et défis clés

Team USA Basketball : une nouvelle ère s’ouvre vers Los Angeles 2028

En 2024, une équipe américaine composée de stars NBA, de joueurs de rôle, de jeunes talents et de légendes a remporté l’or olympique à Paris après deux rencontres intenses : une victoire serrée 95-91 contre la Serbie menée par Nikola Jokic, puis un succès épuisant 98-87 face à la France, pays hôte.

Mais alors que le jeune prodige français de 22 ans, Victor Wembanyama, a juré de prendre sa revanche après la défaite à domicile, et que le Serbe Jokic, 31 ans, nourrit sans doute les mêmes sentiments après le bronze, il semble peu probable que la génération actuelle des vétérans américains se reforme entièrement pour aller chercher un sixième titre olympique consécutif.

Kevin Durant, un retour envisagé malgré l’âge

Kevin Durant, meilleur marqueur historique de Team USA, a confirmé à ESPN début février son intention de revenir pour une nouvelle aventure internationale en 2028. Âgé de 37 ans et détenteur d’un record olympique avec quatre médailles d’or, le swingman a réfuté l’idée que Paris était son ultime compétition : « Cette histoire de dernier tour, d’où ça sort ? Je n’ai jamais dit que je ne jouerais pas. LeBron [James] a dit qu’il ne jouerait pas. Vous n’avez pas entendu ça de moi ni de Steph [Curry]. » (”That narrative, where did the last dance thing come from? I didn’t say I wasn’t playing. LeBron said he wasn’t. You didn’t hear that from me or Steph.”)

Si le retour de Curry, également âgé de 37 ans, paraît incertain, Durant a été catégorique sur ses propres ambitions, même s’il approchera les 40 ans en 2028 : « Bien sûr que je veux jouer. Mais je dois rester au top. Je ne veux pas être sélectionné juste pour mon ancienneté, je veux prouver que je peux encore aider l’équipe à gagner. Aujourd’hui, oui, je mettrais mon nom dans la liste. » (”Hell yeah, I want to play. But I’ve got to stay on top of my game. I’m not expecting. I want to produce on the floor and make Grant and whoever is making the decisions want to put me on the team. Not just for seniority; I want to still prove I can help the team win. Today, yeah, I feel like I’ll put my name in that hat.”)

Un nouveau cycle à préparer pour USA Basketball

Avec les Jeux Olympiques d’hiver 2026 en Italie qui se terminent, Grant Hill, directeur général de USA Basketball depuis 2021, et les responsables de Team USA vont devoir prendre des décisions importantes. Plusieurs joueurs américains ont déjà manifesté leur intérêt, publiquement ou en privé, pour intégrer la sélection.

Hill a notamment la lourde tâche de remplacer LeBron James et probablement Steph Curry, tout en confiant la succession de Steve Kerr à Erik Spoelstra. Ce dernier a accompagné Kerr lors des Jeux de 2024, ce qui lui donne un avantage dans la gestion du jeu international et le choix des joueurs.

Si les choix définitifs ne seront arrêtés qu’après la saison NBA 2025-2026 et deux séries de Playoffs, l’enjeu est de taille : les Jeux d’été 2028 se dérouleront à Los Angeles, une première depuis longtemps pour de nombreux joueurs NBA, et la concurrence mondiale est plus forte que jamais.

Les joueurs clés et les nouveaux talents à surveiller

Kevin Durant reste un pilier incontournable, contrairement à Curry et James. Anthony Edwards et Bam Adebayo, deux contributeurs majeurs de 2024, semblent assurés de leur place, tout comme Devin Booker, devenu un spécialiste défensif pendant le tournoi à Paris.

Au-delà, le choix sera plus complexe. Grant Hill et USA Basketball devront décider s’ils sélectionnent les neuf meilleurs joueurs plus trois joueurs de rôle, ou les 12 joueurs qui s’intègrent le mieux collectivement. La deuxième option a permis de décrocher l’or à Paris, mais a aussi laissé Jayson Tatum en marge, notamment en raison de ses difficultés à jouer sans ballon. Tatum, en convalescence d’une rupture du tendon d’Achille, devrait néanmoins être retenu s’il est apte.

Après avoir aligné la plus vieille équipe de l’histoire de Team USA (moyenne d’âge 30,1 ans), une vague de jeunesse est attendue pour 2028. Parmi les jeunes espoirs, Cade Cunningham, candidat au titre de MVP NBA 2025-2026, souhaite représenter son pays à Los Angeles. Il a confirmé son ambition à ESPN : « Je travaille dur. Je fais partie de la nouvelle génération américaine. Pouvoir représenter les États-Unis serait une bénédiction. Mais ce n’est pas à moi de décider. » (”I put the work in. I feel like I am part of the next wave of American players. So, to be able to represent the United States would be a blessing. But I don’t make those decisions.”)

Avec lui, Jalen Duren, grand athlète capable de gérer le ballon, devrait également être dans la course, tout comme Paolo Banchero, membre de l’équipe 2023 du FIBA World Cup qui avait terminé quatrième. Ce tournoi est une étape importante pour renforcer son expérience internationale, comme l’ont montré les progressions d’Anthony Edwards et Tyrese Haliburton depuis 2023.

Des profils polyvalents et des choix tactiques

La transition pourrait aussi favoriser des joueurs polyvalents capables de défendre sur plusieurs postes, à l’image d’Aaron Gordon, ce qui rendrait leur sélection plus probable. Jalen Johnson, Scottie Barnes ou encore Kon Knueppel, récent rookie des Charlotte Hornets et spécialiste du tir à trois points, font partie des options séduisantes pour compenser un éventuel départ de Curry.

Le poste de meneur sera particulièrement scruté, avec des joueurs de gabarits différents en lice : Donovan Mitchell, Jalen Brunson et Tyrese Maxey. Tous trois ont exprimé leur désir de participer, à l’image de Mitchell qui a confié vouloir être considéré à 1000 % (”one thousand percent”).

Parmi les jeunes, Cooper Flagg, rookie des Dallas Mavericks, a impressionné par sa compétitivité et sa polyvalence, ce qui pourrait faciliter son intégration. Côté intérieur, Chet Holmgren et Isaiah Hartenstein, ainsi que Jalen Williams et Evan Mobley, font partie des joueurs suivis de près.

Un style de coaching plus intense avec Erik Spoelstra

Erik Spoelstra, nouveau coach principal, apporte un style plus intense que Steve Kerr, plus détendu et proche de Phil Jackson. Spoelstra, comparé à Gregg Popovich pour son « facteur peur », devrait apporter une rigueur bénéfique, notamment à une équipe plus jeune qui a parfois montré des signes de suffisance à Paris.

Le nouveau coach devra aussi gérer la gestion des possessions dans des matchs plus courts (40 minutes) et éviter les pertes de balle, un point sensible pour certains jeunes joueurs comme Jayson Tatum ou Cade Cunningham.

Une compétition mondiale de plus en plus relevée

Joel Embiid avait été recruté pour contenir Jokic en 2024, une mission réussie. Holmgren, malgré sa silhouette fine, est également reconnu comme un défenseur de haut niveau sur Jokic. Sa rivalité avec Wembanyama pourrait devenir un spectacle à suivre. Le Français, devenu l’un des cinq meilleurs joueurs mondiaux, pourrait être un défi majeur à contenir en 2028.

La NBA voit également émerger d’autres talents français, comme Alex Sarr (Washington Wizards) et Zaccharie Risacher (Atlanta Hawks). La montée en puissance de joueurs de rôle devenus stars dans leurs sélections nationales inquiète aussi les responsables américains, d’autant que Team USA a paru vulnérable par moments en 2024.

Cette dynamique alimente la perception que 2028 pourrait être une édition où un outsider pourrait créer la surprise. Une idée qui agace Kevin Durant, qui dénonce les critiques sur le basket américain et leur sous-entendu racial : « J’entends sans cesse que l’AAU détruit le jeu, que les Européens font mieux que nous. C’est beaucoup de bêtises. Je lis entre les lignes, c’est un coup contre les Noirs américains. Nous contrôlons ce sport, ils en ont marre. ‘La France va vous avoir.’ Vraiment ? On les a écrasés. » (”All I hear is, ‘AAU is destroying the game,’ ‘the Euros do it right, while the Americans do it wrong,’ It’s a lot of bulls— with that. I can read between the lines on that; it’s a shot at Black Americans. We’re controlling the sport; they’re tired of us controlling the sport. ‘France is coming for you.’ Really? We smacked them boys.”)

Cet article résume des informations issues de plusieurs médias spécialisés, à l’aide d’une intelligence artificielle.