Warriors battent Cavaliers grâce à la performance de Spencer

Pat Spencer brille et guide les Warriors vers une victoire surprise à Cleveland

Privés de leurs stars, les Golden State Warriors ont créé la surprise en s’imposant 99-94 sur le parquet des Cleveland Cavaliers, grâce à une performance de haut vol de Pat Spencer, un meneur deux-voies au parcours atypique.

Un départ en fanfare pour Pat Spencer

Steph Curry, Jimmy Butler, Draymond Green, Al Horford et De’Anthony Melton étaient tous ménagés en raison de petites blessures. En l’absence de Curry, l’entraîneur Steve Kerr a choisi de titulariser Pat Spencer, 29 ans, qui avait intégré le programme G-League des Warriors il y a quatre saisons.

Pour sa première titularisation en carrière, Spencer a inscrit 19 points, dont deux tirs à trois points cruciaux dans le dernier quart-temps et deux lancers francs qui ont scellé la victoire. Après le premier lancer franc, qui a donné quatre points d’avance aux Warriors à 4,1 secondes de la fin, Spencer a salué la foule de Cleveland d’un geste de la main.

« Son coach a compris que Pat est ce gars-là », a confié Kerr en faisant référence à une célébration virale de Spencer à Philadelphie deux nuits plus tôt. « Ça s’est confirmé. Désolé, est-ce que je peux dire ça ? » (His coach realized that Pat is that motherf—er. That became clear. Sorry. Am I allowed to say that?)

Une affirmation de caractère

Lors du match contre les 76ers, Spencer avait inscrit un trois points à 1:12 de la fin, portant les Warriors à +5, avant de crier à la foule « I’m that motherf—er » après un temps-mort de Philadelphie. Ce moment est devenu une plaisanterie interne au sein de l’équipe. Jimmy Butler, en arrivant à l’aréna, a même fait exprès de se pousser pour laisser passer Spencer, « la star qui arrive ».

Cependant, ce match contre Philadelphie s’était soldé par une défaite douloureuse, avec une perte d’avance de cinq points dans la dernière minute et une passe décisive ratée de Spencer. Kerr avait qualifié cette défaite de « coup dur » (gut punch), laissant Golden State à un bilan de 11 victoires pour 12 défaites avant un enchaînement de matchs difficiles.

Une victoire contre les pronostics

Les Warriors étaient donnés favoris à 8,5 points contre Cleveland, qui alignait Donovan Mitchell, Evan Mobley et Darius Garland. Mais les Cavaliers, fatigués par un back-to-back, ont semblé lents, avec seulement 30 points combinés dans le premier quart-temps et un terrible 3 sur 21 à trois points dans la première mi-temps, ce qui leur a fait concéder un retard à deux chiffres.

« C’est démoralisant quand on rate autant de tirs », a commenté l’entraîneur de Cleveland, Kenny Atkinson. « Je ne vois pas qui pourrait être joyeux dans cette situation. Donnons beaucoup de crédit aux Warriors. Ils sont venus avec un groupe jeune et frais, plein d’énergie. »

Les Cavaliers sont revenus à 82-77 à sept minutes de la fin, mais Spencer a alors enchaîné deux tirs à trois points, hurlant de nouveau à la foule, portant l’avance des Warriors à 11 points.

Un parcours hors norme

Spencer, qui a vu son contrat deux-voies être converti tard dans la saison régulière précédente pour intégrer le roster des playoffs, est revenu cette saison sur un contrat similaire, son troisième exercice consécutif à la marge de l’effectif des Warriors.

« C’est un plaisir de voir un gars qui a dû se battre pour tout obtenir enfin avoir son moment et non seulement le saisir, mais le prendre à bras-le-corps », a déclaré Kerr. « Ce gars est un compétiteur. »

Avant de se consacrer au basketball, Spencer était une star du lacrosse universitaire, considéré comme l’un des meilleurs joueurs de l’histoire de ce sport. Il est le leader historique des passes décisives en Division I, après quatre ans à Loyola University, et a été la première sélection du draft 2019 de la Premier Lacrosse League.

Il a abandonné le lacrosse, effectué une année de master dans l’équipe de basketball de Northwestern et poursuivi son rêve de carrière NBA via l’organisation des Warriors. Remplaçant de Curry blessé, Spencer a inscrit 17, 16 puis 19 points lors de ses trois derniers matchs, marquant son plus grand moment en professionnel.

« Il a vraiment amélioré son tir à trois points », a souligné Kerr. « L’an dernier, il refusait beaucoup de tirs longue distance, préférant pénétrer ou tenter des floaters. Il ne sera jamais Steph, mais il est une menace sur le terrain. »

Vers un retour des titulaires

Cette victoire remet les Warriors à un bilan équilibré de 12 victoires et 12 défaites après un passage sous la barre des 50% de réussite pour la première fois cette saison.

L’équipe espère récupérer Butler, Green, Horford et Melton dès dimanche pour affronter les Chicago Bulls. Curry vise quant à lui un retour vendredi soir à domicile contre les Minnesota Timberwolves, après une contusion à la cuisse.

Cet article résume des informations issues de plusieurs médias spécialisés, à l’aide d’une intelligence artificielle.