Wembanyama et les Spurs décryptent la défaite face au Thunder

Victor Wembanyama appelle à plus de solidarité après la défaite des Spurs en finale de conférence

Lors du troisième match des finales de la Conférence Ouest, les San Antonio Spurs se sont inclinés 123-108 face à l’Oklahoma City Thunder, laissant les Spurs en déficit 2-1 dans la série. Victor Wembanyama, auteur de 26 points, a reconnu la nécessité d’améliorer son rôle collectif pour aider son équipe à inverser la tendance.

Une performance individuelle remarquable mais insuffisante

Victor Wembanyama a été le meilleur marqueur de son équipe avec 26 points, quatre rebonds et deux contres. Il est devenu le premier joueur des Spurs depuis Tim Duncan en 2007 à aligner trois matchs consécutifs avec plus de 20 points et plusieurs contres. Pourtant, c’est la première fois cette postseason que San Antonio perd un match où Wembanyama dépasse les 25 points.

« J’ai l’impression d’avoir du mal à rendre mes coéquipiers meilleurs en ce moment », a-t-il expliqué. « Mes pourcentages au tir ne sont pas mauvais, mais je dois être plus un joueur d’équipe, mieux distribuer, mieux prendre les rebonds, pousser leur défense un peu plus loin, voir combien ils doivent aider mes coéquipiers, puis leur donner le ballon. » (« I feel like I’m having trouble making my teammates better right now… I need to be more of a team player, facilitate better, rebound the ball better, push their defense a little bit further and see how much they need to help with my teammates and [then] feed them. »)

Des Spurs en difficulté malgré un bon départ

Les Spurs ont perdu deux matchs consécutifs pour la première fois depuis janvier. Ils ont toutefois limité leurs pertes de balle par rapport aux deux premiers matchs, grâce au retour des meneurs De’Aaron Fox et Dylan Harper, qui ont partagé la gestion du ballon avec Stephon Castle. Castle avait cumulé 20 pertes de balle lors des deux premiers matchs, un record en playoffs depuis 1977.

Fox a permis à San Antonio de débuter le match sur un 15-0 fulgurant, marquant quatre de ses neuf points du premier quart-temps dans les deux premières minutes et 37 secondes, tout en ajoutant un contre et un rebond, sous les acclamations du public du Frost Bank Center.

Pourtant, les Spurs sont devenus seulement la deuxième équipe depuis 1997-98 à commencer un match de playoffs par une telle série (15-0 ou plus) et à le perdre, rejoignant les Washington Wizards qui avaient débuté un match en 2017 sur un 16-0 avant de s’incliner face à Boston.

« C’est un match long », a commenté Fox, qui a aggravé une entorse à la cheville droite en fin de rencontre, une blessure qui l’avait tenu éloigné des deux premiers matchs. « C’est difficile de maintenir ce rythme pendant 48 minutes. Mais quand tu vois l’avance fondre, tu te dis ‘Mince, on avait cette avance et elle est partie si vite.’ » (« It’s a long game… It’s hard to sustain something like that, especially for a full 48 minutes. But when you see the lead kind of dwindle, it’s something that’s like, ‘Damn, we got this lead, and it went away so quickly.’ »)

Des difficultés collectives à surmonter

Les Spurs ont également souffert quand Wembanyama était sur le banc. San Antonio avait un avantage de 26-11 au premier quart-temps avec lui sur le terrain, mais a été dominé 15-5 lorsque le Français était au repos. Il a été impliqué dans 14 des 31 points des Spurs en première période, soit par un panier, soit par une passe décisive, notamment vers Fox, qui a converti tous ses tirs (3 sur 3) dans ces situations.

« Nous avons été très efficaces en début de match mais nous n’avons pas su maintenir ce niveau, ce qui n’était pas tenable », a déclaré l’entraîneur Mitch Johnson. « Nous avons joué très vite, mais ce rythme a diminué au fil du match. »

Le banc des Spurs n’a pas non plus aidé. Les remplaçants d’Oklahoma City avaient déjà largement dominé ceux de San Antonio lors des deux premiers matchs (107-41 au scoring), avant de les écraser 76-23 dans ce domaine lors du match 3. Le meneur remplaçant Jared McCain a inscrit 24 points en 27 minutes.

Interrogé sur les difficultés du banc sur les trois premiers matchs, Wembanyama a insisté sur la responsabilité collective. « Je pense que chacun d’entre nous doit s’améliorer. En tant qu’équipe et organisation, nous vivons beaucoup de premières expériences. Nous devons trouver des solutions. C’est ma première postseason, c’est aussi la première pour beaucoup d’entre nous. Bien sûr, il y aura des épreuves difficiles, c’est normal. Maintenant, il va falloir montrer de quoi nous sommes capables. » (« I feel like each and every one of us got to be better… It’s my first playoffs. It’s the first playoffs for many of us. Of course, there was going to be hard trials. That’s to be expected. But now, we’re going to see what we’re made of. »)

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.