WNBA 2026: Plum aux Sparks, McBride revient aux Lynx

WNBA : début de la free agency et premières signatures majeures

Après des mois de négociations intensives, la WNBA et l’association des joueuses ont conclu un nouvel accord collectif le 18 mars, imposant une intersaison condensée avec un draft d’expansion, la free agency et le WNBA draft avant le coup d’envoi de la 30e saison le 8 mai. Les joueuses peuvent désormais officiellement signer des contrats, donnant lieu à de nombreux mouvements importants.

Les retours et prolongations clés

Kelsey Plum signe un contrat d’un an à près d’un million de dollars pour revenir chez les Los Angeles Sparks, après une saison avec eux et six ans aux Las Vegas Aces, selon ESPN. De même, Kayla McBride revient chez les Minnesota Lynx avec un contrat de deux ans au salaire maximal réduit.

Natasha Howard fait son retour à Minnesota, où elle a remporté un titre en 2017, avec un contrat de deux ans à 1,4 million de dollars. Courtney Williams rejoint également les Lynx pour deux ans au maximum salarial, soit 2,4 millions de dollars. Enfin, Nia Coffey signe un contrat de deux ans supérieur au minimum vétéran avec Minnesota.

Chez les Seattle Storm, Jade Melbourne revient pour un an à 500 000 dollars, tandis qu’Ezi Magbegor prolonge son aventure dans la franchise où elle évolue depuis 2020.

Le Golden State Valkyries, nouvelle franchise, confirme la signature de plusieurs joueuses dont Iliana Rupert, Janelle Salaun et Cecilia Zandalasini, ainsi que des contrats de camp d’entraînement pour Laeticia Amihere, Kaitlyn Chen, Mariella Fasoula et Miela Sowah.

Échanges et nouvelles signatures notables

Un échange entre Chicago Sky et Los Angeles Sparks envoie Rickea Jackson à Chicago et Ariel Atkins à Los Angeles, ce dernier signant un contrat pluriannuel avec les Sparks. De plus, Chicago prolonge Courtney Vandersloot pour deux ans à 750 000 dollars par an, malgré une saison précédente écourtée par une blessure au genou.

Les Chicago Sky ont aussi acquis la meneuse Jacy Sheldon en échange d’un premier tour de draft 2028 avec Washington Mystics. Par ailleurs, la franchise signe à nouveau la pivot défensive Elizabeth Williams pour deux ans à 1,2 million de dollars.

Le Connecticut Sun finalise un contrat à un chiffre pour la double MVP Brittney Griner, tandis que le Dallas Wings accueillent la star Arike Ogunbowale avec un contrat pluriannuel à sept chiffres, légèrement inférieur au supermax pour permettre à l’équipe de construire un effectif compétitif autour d’elle.

Les mouvements des autres franchises

Le Toronto Tempo signe plusieurs joueuses importantes, dont Isabelle Harrison pour un an, ainsi que Marina Mabrey et Brittney Sykes sur deux ans avec des contrats proches du maximum, formant ainsi la première paire arrière millionnaire sous le nouvel accord collectif.

Chez les Indiana Fever, Sophie Cunningham revient pour un an, tandis que Kelsey Mitchell s’engage pour un an au supermax. Tyasha Harris rejoint également Indiana après des passages à Dallas et Connecticut.

Le Portland Fire, nouvelle franchise, annonce la signature pluriannuelle de la numéro 1 du draft d’expansion Bridget Carleton, tandis que les Atlanta Dream conservent plusieurs éléments clés comme Rhyne Howard, Naz Hillmon et Allisha Gray.

Le point sur les désignations « core » et les intentions des stars

Dix franchises ont utilisé la désignation « core » sur des joueuses majeures telles que Sabrina Ionescu (New York Liberty), Kelsey Plum (Los Angeles Sparks) ou encore Napheesa Collier (Minnesota Lynx). Cette désignation, similaire au franchise tag en NFL, permet de conserver les droits exclusifs sur une joueuse et de lui proposer un contrat garanti d’un an au supermax, soit 1,4 million de dollars en 2026.

Concernant les intentions, A’ja Wilson, quadruple MVP et triple championne WNBA, a confirmé son souhait de rester aux Las Vegas Aces. De son côté, Breanna Stewart a annoncé sur son podcast qu’elle prolongera avec les New York Liberty, tout comme sa coéquipière et numéro 1 de la draft 2020, Sabrina Ionescu.

Départs et adieux

Satou Sabally ne retournera pas à Phoenix Mercury, qu’elle a aidé à atteindre les Finales WNBA 2025. Elle a publié un message d’adieu sur Instagram, remerciant la franchise pour sa meilleure saison à ce jour.

Nneka Ogwumike

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.