WNBA 2026 : Valkyries et Dream dominent le classement ESPN

Golden State en tête, Atlanta juste derrière : les premières projections pour 2027

À peine sacronnées après leur victoire au match 7 des WNBA Finals face à Atlanta, les Golden State Valkyries sont déjà projetées au sommet pour 2027. Dans son classement prématuré de la prochaine saison, ESPN place les championnes en titre au premier rang, devant les Dream, finalistes malheureuses. Ces premières projections restent susceptibles d’évoluer avec le marché des agents libres, les échanges et la draft d’avril.

Golden State a décroché le titre dès sa deuxième saison d’existence, grâce notamment à la meilleure défense de la ligue et à l’intégration réussie de Gabby Williams et Kiah Stokes. Plusieurs joueuses de l’effectif champion, dont Williams, Veronica Burton, Stokes et Kaila Charles, sont déjà sous contrat pour 2027. L’entraîneuse Natalie Nakase a toutefois indiqué qu’elle ne s’était pas encore projetée au-delà de la saison en cours, entièrement concentrée sur la conquête du titre. « Je pense que ce n’est que le début de ce que nous essayons de construire ici » (« I think this is just the start of what we’re trying to build here »), a déclaré Stokes, selon ESPN.

1. Golden State Valkyries — 32-12 en 2026, championnes WNBA

Les Valkyries ont terminé la saison régulière en tête du classement de puissance d’ESPN, avant de confirmer en remportant le titre. Leur défense a été un atout majeur, tout comme l’apport de Gabby Williams et Kiah Stokes, deux anciennes joueuses de UConn recrutées avant la saison 2026. Williams a été la meilleure marqueuse de Golden State en saison régulière comme en playoffs, tandis que Stokes a pesé en défense durant la campagne de playoffs. Plusieurs marqueuses de premier plan pourraient être disponibles sur le marché des agents libres, mais ESPN estime peu probable que Natalie Nakase renonce à l’identité défensive de son équipe.

2. Atlanta Dream — 30-14 en 2026, finalistes WNBA

Atlanta pourrait briguer la première place avant le début de la saison prochaine : ses cinq titulaires, dont l’ailière Angel Reese et les arrières Rhyne Howard et Allisha Gray, sont sous contrat pour 2027. L’ailière Brionna Jones, qui a manqué l’essentiel de la saison en raison d’une blessure à la jambe, est également liée à l’équipe. Son retour pourrait renforcer le jeu intérieur des Dream. La formation devra aussi chercher à étoffer son banc. En 2027, Atlanta s’installera à temps plein à la State Farm Arena.

3. Las Vegas Aces — 31-13 en 2026, éliminées en demi-finales par Golden State

Balayées par les Valkyries en demi-finales, les Aces ont vu leur saison s’achever plus tôt que prévu au regard de leurs standards, bâtis autour de la cinq fois WNBA MVP A’ja Wilson. Wilson et l’arrière Chelsea Gray sont sous contrat pour la saison prochaine, mais Jackie Young sera agente libre. La conserver et renforcer la profondeur de l’effectif seront des enjeux importants pour Las Vegas.

4. Washington Mystics — 28-16 en 2026, éliminées au premier tour par Atlanta

Les Mystics ont dépassé les attentes avec un groupe jeune. Cette jeunesse nourrit aussi les espoirs pour 2027 : Washington pourrait retrouver un effectif similaire, cette fois fort d’une expérience en playoffs. La pivot Shakira Austin, l’ailière Kiki Iriafen et l’arrière Sonia Citron forment un trio prometteur.

5. Indiana Fever — 28-16 en 2026, éliminées au premier tour par Las Vegas

Indiana devra d’abord composer avec des changements à la direction sportive : la présidente Kelly Krauskopf et la directrice générale Amber Cox ne reviendront pas. L’avenir de l’arrière Kelsey Mitchell, agente libre après neuf saisons à Indianapolis, est également une question centrale. Si elle poursuit son association avec Caitlin Clark, aux côtés de la pivot Aliyah Boston, et que le Fever ajoute une défenseuse de qualité sur l’aile capable aussi de contribuer au score, l’équipe pourrait être projetée plus haut que la cinquième place.

6. New York Liberty — 26-18 en 2026, éliminées en demi-finales par Atlanta

Les blessures ont empêché le Liberty de répondre pleinement aux attentes. L’ailière Satou Sabally, recrue importante de l’intersaison, n’a disputé que 13 matchs en 2026 en raison de problèmes liés aux commotions cérébrales. Breanna Stewart a, elle, réalisé une nouvelle excellente saison, mais a manqué d’un soutien régulier. Stewart, la pivot Jonquel Jones, l’arrière Sabrina Ionescu et l’ailière Leonie Fiebich sont sous contrat pour 2027. L’entraîneur Chris DeMarco est toujours en poste, malgré des interrogations autour de son avenir après une seule saison. New York devra donner à Stewart, 32 ans, les moyens de viser un nouveau titre.

7. Minnesota Lynx — 33-11 en 2026, éliminées au premier tour par New York

Le principal dossier des Lynx concerne Napheesa Collier, qui pourrait devenir agente libre. Son départ marquerait un tournant pour Minnesota, où elle est une joueuse majeure. La meneuse Olivia Miles, désignée Rookie of the Year, sera de retour pour sa deuxième saison. Kayla McBride, Courtney Williams, Natasha Howard et Nia Brodie sont également sous contrat pour 2027. Minnesota devra toutefois conserver Collier et transformer davantage ses succès de saison régulière en parcours prolongé en playoffs.

8. Dallas Wings — 27-17 en 2026, éliminées au premier tour par Golden State

Les Wings ont sécurisé pour 2027 plusieurs joueuses importantes, dont les arrières Paige Bueckers, Azzi Fudd et Arike Ogunbowale, ainsi que l’ailière Jessica Shepard. Plusieurs questions restent néanmoins ouvertes : Fudd pourra-t-elle retrouver pleinement ses moyens après une opération arthroscopique du genou qui a écourté sa saison Rookie ? Dallas parviendra-t-il à améliorer sa défense et à renforcer son banc, notamment au poste d’ailière ? Des réponses positives pourraient ouvrir la voie à un parcours plus long en playoffs.

9. Phoenix Mercury — 16-28 en 2026, hors des playoffs

Après les WNBA Finals en 2025, Phoenix a manqué les playoffs malgré la présence de Kahleah Copper et Alyssa Thomas. L’équipe a montré de bonnes séquences sans parvenir à les prolonger. Arrivée par échange en août, Kelsey Plum n’a disputé que cinq matchs avec le Mercury, après avoir été limitée à 12 rencontres avec Los Angeles en raison d’une blessure au pied. Agente libre, elle pourrait former un trio solide avec Copper et Thomas, toutes deux sous contrat pour 2027. Si elle part, Phoenix devra trouver un autre renfort important.

10. Seattle Storm — 8-36 en 2026, hors des playoffs

Avec le pire bilan de la ligue en 2026, le Storm n’est peut-être pas encore prêt à retrouver les playoffs, mais ESPN s’attend à une progression. Seattle devra notamment se renforcer à la mène. L’équipe dispose d’un duo intérieur prometteur avec Dominique Malonga et Awa Fam, toutes deux choisies à la loterie lors des deux dernières drafts. Avec l’arrière Rookie Flau’jae Johnson, elles ont inscrit 51,5 % des points de Seattle. La vétérane Natisha Hiedeman, meilleure marqueuse de l’équipe parmi les joueuses mentionnées avec 14,7 points de moyenne, sera également de retour. Le statut d’Ezi Magbegor reste à surveiller après sa blessure au ligament croisé antérieur lors de la Coupe du monde FIBA en septembre.

11. Chicago Sky — 16-28 en 2026, hors des playoffs

Le Sky a manqué les playoffs pour la troisième saison consécutive. Le transfert d’Angel Reese à Atlanta avant le début de la saison, puis les blessures, ont fragilisé l’équipe. Rickea Jackson s’est déchiré le ligament croisé antérieur lors de son quatrième match, tandis que Skylar Diggins, touchée au genou, n’a plus joué après le 3 juillet. Si les deux joueuses reviennent en forme, elles pourront épauler la pivot Kamilla Cardoso, meilleure marqueuse et meilleure rebondeuse de Chicago en 2026, qui entamera sa quatrième saison. L’effectif possède du potentiel, mais son rendement dépendra notamment de l’état de santé de ses joueuses.

12. Portland Fire — 17-27 en 2026, hors des playoffs

Pour sa première saison avec l’équipe d’expansion de Portland, l’arrière française Carla Leite a franchi un cap. Elle a mené le Fire au scoring, avec 16,1 points par match, et aux passes décisives, avec 6,3, tout en figurant parmi les joueuses ayant le plus progressé dans la ligue. Portland a perdu sept de ses neuf derniers matchs, mais a battu Atlanta et Golden State dans cette période. Leite, l’ailière Bridget Carleton et la pivot Megan DiLeo sont sous contrat pour 2027. Le Fire devra ajouter du talent pour viser une place en playoffs.

13. Houston Comets — Connecticut Sun en 2026 : 11-33, hors des playoffs

La franchise des Comets fait son retour à Houston à la suite du déménagement du Connecticut Sun. L’équipe originale de Houston avait remporté les quatre premiers titres WNBA avant de cesser ses activités après la saison 2008. Brittney Griner, 36 ans, évoluait au Connecticut cette saison et pourrait rejoindre sa ville natale en tant qu’agente libre. Houston devra également décider quelles jeunes joueuses conserver. La grande question sera de savoir si les Comets remporteront la loterie de la draft et le premier choix : le tirage est prévu le 15 novembre.

14. Toronto Tempo — 11-33 en 2026, hors des playoffs

La formation d’expansion a affiché un bilan équilibré jusqu’au 25 juin, mais n’a remporté que deux autres matchs ensuite. Sa seule victoire lors de ses 21 dernières rencontres a été obtenue contre Portland, autre équipe d’expansion, le 21 août. Les blessures ont notamment affecté les arrières Brittney Sykes, Marina Mabrey et Kiki Rice, toutes sous contrat pour la saison prochaine. Leur retour en forme fournirait une base à Toronto, qui doit aussi se renforcer dans le secteur intérieur. Le Tempo dispose des mêmes chances que Houston d’obtenir le premier choix de la draft.

15. Los Angeles Sparks — 16-28 en 2026, hors des playoffs

Les Sparks abordent l’intersaison avec de nombreuses incertitudes : l’équipe n’a pas d’entraîneur et sa nouvelle directrice générale, Ariana Andonian, devra préparer la succession de Nneka Ogwumike, figure emblématique de la franchise, qui prend sa retraite. Les ailières Dearica Hamby et Cameron Brink, ainsi que les arrières Ariel Atkins et Erica Wheeler, sont sous contrat pour 2027. Los Angeles devra toutefois renforcer son effectif pour tenter de mettre fin à six saisons consécutives sans playoffs.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.