Yaxel Lendeborg explose avec 37 points face aux Clippers

Yaxel Lendeborg s’impose comme une nouvelle option offensive à Golden State

Pour son septième match en NBA, Yaxel Lendeborg a inscrit 37 points lors de la victoire des Golden State Warriors face aux LA Clippers (124-112), dimanche. Le rookie a signé le meilleur total d’un débutant des Warriors depuis Stephen Curry en 2010 et confirme son adaptation express au plus haut niveau.

Une performance remarquée, même par Steve Kerr

Lendeborg a converti 13 de ses 19 tirs, dont six à trois points. Quatre de ses paniers primés sont venus après un dribble. Selon ESPN, l’ailier de 6 pieds 10 pouces a déjà dépassé les 30 points à deux reprises au cours de ses deux premières semaines professionnelles, alors qu’il n’avait atteint ce seuil qu’une fois en 112 matchs universitaires.

Les Warriors avaient choisi de laisser Stephen Curry et Draymond Green au repos, à la veille d’un autre match, prévu lundi face aux Phoenix Suns. Cette absence a donné davantage de responsabilités à Lendeborg. « Quand Steph ne joue pas, c’est l’occasion pour moi d’essayer d’être le leader, le joueur principal de l’équipe » (« Whenever Steph’s not in the game, it’s my opportunity to try to be the leader, be the main guy on the team »), a-t-il expliqué.

Après trois saisons en junior college, Lendeborg a inscrit 13,8 puis 17,7 points de moyenne lors de ses deux saisons à UAB, avant de tourner à 15,1 points pendant le parcours de Michigan vers le titre national la saison dernière. Il était surtout considéré comme un ailier polyvalent, capable de contribuer dans plusieurs secteurs, plutôt que comme une première option offensive.

Les Warriors, en quête d’un deuxième marqueur aux côtés de Curry depuis la rupture du ligament croisé antérieur de Jimmy Butler en janvier dernier, ont toutefois découvert un joueur prêt à prendre davantage de place. « Nous savions qu’il était un bon shooteur. Quand il est venu s’entraîner avec nous en juin, on voyait ses qualités techniques. Mais je ne m’attendais pas à ce que j’ai vu ce soir » (« We knew he was a good shooter. When he came into work out for us [in June], you could see the skill. But I didn’t expect what I saw tonight »), a déclaré l’entraîneur Steve Kerr.

Une adresse à trois points en pleine progression

À UAB, Lendeborg ne tentait qu’un tir à trois points par match en moyenne. À son arrivée à Michigan, l’adjoint Mike Boynton l’a encouragé à augmenter son volume de tirs, dans le cadre du projet de l’entraîneur Dusty May, qui souhaitait l’utiliser au poste d’ailier. En une saison, Lendeborg a atteint 37 % de réussite sur 4,5 tentatives par match.

« La première fois que j’ai vraiment réussi un trois points après dribble, c’était contre Maryland. Nous étions menés et j’ai tenté ma chance parce que j’avais déjà marqué quelques tirs primés. Je suis plus grand, ce qui me donne un avantage. Je ne m’entraîne pas beaucoup sur ce geste » (« My first time actually making [an off-the-dribble 3] was against Maryland. We were down and I just tried it because I’d made a couple of 3s. I’m already taller, so it gives me an advantage. I don’t really get much reps of it »), a-t-il raconté.

Kerr estime que le rookie a encore une marge de progression importante : « Il joue à ce niveau alors qu’il ne connaît pas encore vraiment le jeu NBA. Le rythme reste très rapide pour lui, mais il a tellement de talent et de qualités techniques qu’il réussit toutes sortes d’actions. Il va beaucoup progresser » (« He’s playing this way and he really doesn’t know the NBA game yet. The game is still really fast for him, but he’s so skilled and so talented that he’s making all kinds of plays. He’s going to get a lot better »).

Lendeborg affiche déjà des soirées à 26, 26, 31 et 37 points. Il tourne à 22,7 points, 7,3 rebonds et 3,7 passes décisives, et s’invite dans les premières discussions autour du trophée de Rookie of the Year. « Je suis fier de ma sélection de tirs à trois points. L’an dernier, si j’en avais raté trois, je n’en aurais probablement plus tenté un seul du match. À Denver, j’ai commencé à 0 sur 5 et j’ai continué à tirer » (« One thing I’m proud of myself is my 3-point shot diet. Last year, if I would’ve missed like three 3s, I’m never shooting another one in the game. In Denver, I started off 0-for-5 and I kept shooting »).

Un rappel à l’ordre en fin de match

La fin de rencontre a aussi offert une leçon au rookie. Alors que Golden State semblait avoir le match en main, deux coéquipiers, De’Anthony Melton et Will Richard, lui ont signalé qu’il n’était qu’à trois points des 40. Lendeborg a alors tenté trois tirs à trois points difficiles, tous manqués. Les Clippers en ont profité pour revenir brièvement à huit points, avant que Kerr ne demande un temps mort et ne sorte son joueur.

« De nos jours, un match NBA peut basculer comme ça » (« The NBA game these days can change like that »), a prévenu Kerr en claquant des doigts, rappelant que « presque chaque soir, une avance de 25 points est remontée » (« Almost every night, there’s a 25-point lead overcome »).

Lendeborg a reconnu s’être laissé entraîner par l’objectif des 40 points : « Je n’ai jamais été quelqu’un qui court après les statistiques. Céder à la pression des autres, comme je viens de le faire, ce n’était pas bien de ma part. J’aime jouer au basket de la bonne manière. Je n’ai pas vraiment fait ça pendant les deux ou trois dernières minutes » (« I’ve never been a stat chaser in my life. Falling into peer pressure like I did just now was bad on my part. I’m a guy that loves ethical hoops. I kind of didn’t do that for the last two or three minutes »).

Les Warriors ont finalement conservé leur avance et signé une quatrième victoire consécutive, après avoir commencé la saison par trois défaites. « L’impact qu’il a sur ces matchs dès les premières semaines est remarquable. Cela change tout. Ce soir, sans Steph, nous avons inscrit 124 points et Yax en est la principale raison » (« It’s remarkable the impact he’s making on these games in the first couple weeks of the season. It changes everything. On a night like tonight without Steph, we score 124 points and Yax is the main reason we are high powered »), a conclu Kerr.

Source : ESPN. Cet article s’appuie sur les informations publiées dans l’article original.