Angel Reese quitte Chicago Dream pour viser plus en 2026

Angel Reese rejoint Atlanta pour viser plus haut après deux ans à Chicago

Angel Reese, l’une des figures montantes de la WNBA, a exprimé sa gratitude pour ses deux saisons passées avec les Chicago Sky tout en affirmant son désir d’aller plus loin en rejoignant l’Atlanta Dream. Ce transfert, officialisé le 6 avril, s’inscrit dans une volonté de la joueuse de s’entourer d’un environnement plus compétitif et propice à la victoire.

Un nouveau départ à Atlanta

Lors de sa première conférence de presse avec l’Atlanta Dream, Reese a confié ressentir un soutien et une dynamique qu’elle n’avait pas pleinement trouvés à Chicago. En échange de la joueuse, les Sky ont obtenu des choix de premier tour en 2027 et 2028, ainsi que le droit d’échanger des choix de second tour en 2028.

Leader de la ligue au rebond lors de ses deux saisons à Chicago, Reese a souligné : « Je suis toujours reconnaissante pour tout ce que j’ai vécu là-bas, car j’ai connu beaucoup de choses positives. J’ai aimé pouvoir progresser lors de mes deux premières années, mais je voulais plus. J’aime gagner, j’aime la compétition et je voulais être entourée de personnes capables de me faire progresser. » (« I’m always going to be grateful for that because I did experience a lot of great things… I love to win, I love to compete and I wanted to be surrounded by people that can make me better. »)

Elle a ajouté qu’elle n’était pas satisfaite de son niveau actuel et que l’environnement d’Atlanta pouvait l’aider à s’améliorer, tout en apportant sa contribution à l’équipe : « Je peux les aider de différentes manières à gagner, et c’est tout ce que je veux. Je ne me soucie pas du reste, je veux juste gagner et rejoindre une organisation qui se soucie vraiment de ses joueuses. »

Un effectif renforcé pour viser le titre

Angel Reese a été accueillie par cinq joueuses déjà sous contrat avec le Dream cet été : la meneuse Rhyne Howard, Allisha Gray, Brionna Jones, Jordin Canada et Naz Hillmon. Howard, qui a salué l’arrivée de Reese, a déclaré que cette dernière pourrait être la pièce manquante pour décrocher un championnat : « Angel est spéciale pour nous car elle pourrait être exactement ce qui nous manquait. »

Reese a terminé la saison dernière avec une moyenne de 14,7 points et un impressionnant 12,6 rebonds par match, meilleure marque de la ligue. Elle rejoint une équipe qui a établi un record de franchise avec 30 victoires la saison passée sous la direction de l’entraîneur Karl Smesko, avant d’être éliminée en playoffs par Indiana.

Le Dream a également conservé des joueuses clés : Gray, quatrième au vote MVP la saison dernière, Howard, détentrice du record de rapidité pour atteindre 300 tirs à trois points en WNBA, Hillmon, élue meilleure sixième femme, et Jones, All-Star.

Un départ mûrement réfléchi

Le transfert vers Atlanta intervient après une fin de saison difficile à Chicago, où Reese avait exprimé publiquement sa frustration face à la situation de l’équipe, terminant avec un bilan de 10 victoires pour 34 défaites. Elle avait alors déclaré au Chicago Tribune que le roster devait être amélioré et qu’elle pourrait envisager un départ si cela ne se produisait pas, avant de présenter ses excuses à son équipe.

Les Sky avaient suspendu Reese pour une demi-partie à la suite de commentaires jugés « préjudiciables à l’équipe » et l’avaient laissée hors des trois derniers matchs en raison d’une blessure au dos, alimentant les spéculations sur son avenir.

Reese a confirmé que l’intérêt d’Atlanta était réciproque et qu’elle avait pu choisir sa destination : « L’intérêt était mutuel et j’ai pu choisir un endroit où je voulais vraiment aller. »

Une stratégie gagnante pour Atlanta

Le manager général Dan Padover a qualifié cette signature de point d’orgue d’une intersaison réussie : « Nous avions deux priorités principales : conserver notre noyau et rester opportunistes. Je suis ravi de dire que nous avons accompli les deux. Garder ces joueuses à Atlanta était essentiel, et le plus important, c’est qu’elles veulent rester ici. »

Il a poursuivi en soulignant l’importance de l’arrivée de Reese dans la dynamique du groupe : « Avoir quelqu’un comme Angel qui dit ‘J’aime ce que vous faites, j’aime cette ville, laissez-moi m’impliquer’ est précieux. Cette équipe, avec les autres joueuses présentes aujourd’hui, veut construire quelque chose et remporter un championnat. C’est ça, l’essence du sport. »

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.