Anthony Edwards confiant malgré l’élimination imminente des Wolves

Anthony Edwards garde confiance malgré la série difficile des Timberwolves face aux Spurs

Malgré une nouvelle défaite lourde à l’extérieur, Minnesota voit son avenir en playoffs s’assombrir face à des San Antonio Spurs dominateurs. Anthony Edwards, la star des Timberwolves, affiche pourtant une confiance intacte, refusant de céder à la panique alors que la franchise est menée 3-2 dans cette série de deuxième tour.

Une défaite écrasante à San Antonio

Les Spurs, auteurs d’une saison régulière à 62 victoires, ont remporté le cinquième match sur le score sans appel de 126-97, dominant les Timberwolves dans chacun des quatre quart-temps. Ils ont ainsi pris une avance décisive dans la série, s’imposant par un total de 67 points lors de leurs deux derniers matchs à domicile.

Un début de match difficile pour Minnesota

Le match a basculé très tôt, notamment après l’incident du Game 4 où Victor Wembanyama avait donné un coup de coude à Naz Reid, sans suspension de la NBA. Le jeune pivot des Spurs a rapidement pris sa revanche, inscrivant 16 points et captant 5 rebonds en seulement sept minutes. Il a mené San Antonio à une avance initiale de 24-11, enchaînant des tirs flottants et des tirs à trois points depuis des angles difficiles à défendre.

Anthony Edwards a reconnu la difficulté : « Certaines actions de Wemby sont quasiment impossibles à contrer. On peut juste espérer qu’il rate. » (« Some of the stuff Wemby was doing you don’t really have too much of an answer for. You just hope he misses. »)

Une réaction trop timide et des choix offensifs contestés

Les Timberwolves ont réussi à revenir plusieurs fois au score grâce notamment à Jaden McDaniels, auteur de trois tirs à trois points, et à Edwards qui a marqué 20 points. Ils ont même égalisé à 61-61 à moins de huit minutes de la fin du troisième quart-temps. Mais à partir de là, tout s’est effondré.

Le coach Chris Finch a pointé du doigt les changements dans le jeu offensif : « Nous avons délaissé ce qui fonctionnait, puis notre défense s’est effondrée. Nous avons encaissé environ 30 points dans les six dernières minutes du troisième quart. Beaucoup de problèmes venaient du contrôle du ballon. » (« We went away from what was working [offensively]. Then our defense just cratered. We gave up 30 points I think in the last six minutes of the third quarter. A lot of it was ball containment. »)

Selon Finch, les joueurs offensifs ont commencé à « rompre les systèmes » après avoir trouvé du succès en exploitant les espaces et en faisant circuler le ballon.

Une série difficile pour Julius Randle et les problèmes de fautes

Julius Randle traverse une période compliquée, avec un pourcentage de réussite en chute libre : seulement 6 tirs réussis sur 17 lors de ce match, portant sa moyenne à 36,6 % sur la série, loin des 48,1 % affichés en saison régulière.

Les fautes restent également un problème pour Minnesota, en particulier pour Jaden McDaniels, souvent limité en raison de fautes prématurées. Lors du Game 5, il a été contraint de rester sur le banc pendant 18 minutes, et les Timberwolves ont été dépassés de 17 points pendant cette période.

Anthony Edwards a insisté sur l’importance de protéger McDaniels : « Tout commence avec Jaden, il faut le préserver des fautes. Il est tellement important pour l’équipe. Cela pénalise tout le monde quand il est en difficulté à ce niveau. Il y a eu des décisions arbitrales difficiles contre lui, on ne peut pas faire grand-chose. » (« Everything starts with Jaden McDaniels, trying to keep him out of foul trouble. He’s so important to the team. It hurts everybody when he gets in foul trouble. Some tough calls being made out there against him. Not too much we can say. »)

La difficulté à gérer la pression défensive des Spurs

Les Timberwolves ont aussi souffert face aux doubles équipes ciblées des Spurs, rappelant le scénario du Game 2 à San Antonio. Mardi soir, San Antonio a lancé 20 doubles équipes sur Edwards, qui a répondu par un faible 6 sur 15 au tir, avec cinq pertes de balle, ne marquant que 13 points sur 20 possessions sous cette pression.

Confronté à cette attention accrue, Edwards a tenté seulement 13 tirs, bien moins que les 22 et 26 tentés lors des deux précédents matchs à domicile. Malgré des douleurs aux deux genoux, il a joué 41, 40 et 39 minutes lors des trois derniers matchs, montrant parfois des signes de fatigue face à l’intensité physique des Spurs.

Un répit avant le match décisif

La série offre un répit de deux jours avant le sixième match à Minnesota, ce vendredi soir, une pause bienvenue pour les joueurs.

« Je suis très content d’avoir ces deux jours de repos. Je suis prêt et impatient. » a déclaré Edwards à propos de cette pause. (« I’m so happy. I’m ready to get two days. I’m excited for it. »)

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.