Dream coach says Finals star Angel Reese most improved player

Angel Reese porte Atlanta en WNBA Finals après une progression remarquée

Au meilleur moment de la saison, Angel Reese s’impose comme la force motrice des Atlanta Dream en WNBA Finals. Son entraîneur, Karl Smesko, estime qu’elle est peut-être la joueuse qui a le plus progressé depuis le début de la saison, tandis que ses performances ont permis à Atlanta de prendre l’avantage 2-1 dans sa série au meilleur des sept matchs face aux Golden State Valkyries.

Un travail qui porte ses fruits

Après avoir remporté le match 3 mercredi, les Dream recevront les Valkyries samedi après-midi pour le match 4. Reese dispute ses premiers playoffs et joue pourtant le meilleur basket de sa saison au moment le plus important. Trois fois sélectionnée au WNBA All-Star Game et récemment sacrée Defensive Player of the Year, elle a rejoint Atlanta après avoir été transférée du Chicago Sky pendant l’intersaison.

Smesko a travaillé avec elle sur son tir extérieur. L’entraîneur a également souligné l’apport de l’assistante LaToya Sanders, qui l’a aidée à affiner ses mouvements offensifs et à améliorer sa finition près du panier. Lors des 21 premiers matchs d’Atlanta, Reese avait converti 45 % de ses tirs dans la raquette, tandis que l’équipe affichait un bilan de 12 victoires et 9 défaites. Depuis, playoffs compris, elle en réussit 51 % et les Dream ont remporté 25 de leurs 30 matchs.

Selon GeniusIQ, l’indicateur qSI de Reese — qui compare le pourcentage de réussite effective aux attentes pour le type de tir tenté — est passé de -3,6 avant la pause de la Coupe du monde FIBA à 6,0 depuis cette pause. Avant celle-ci, son pourcentage de réussite effective était donc inférieur de 3,6 points à celui attendu.

Son adresse à trois points a également progressé. En playoffs, elle a réussi 8 tirs sur 17, soit 47,1 %. Avant le All-Star break, elle en avait inscrit 3 sur 25 (12 %), puis 8 sur 32 (25 %) après la pause.

« Elle a pris cela très au sérieux. Je lui reconnais beaucoup de mérite. C’était déjà une grande joueuse quand nous l’avons transférée. […] Elle est très motivée à l’idée de devenir la meilleure joueuse de basket possible, et les résultats de ce travail sont visibles. » (”She’s taken it very seriously. I give Angel a lot of credit. She was a great player when we traded for her. … She has been very motivated to become the best basketball player that she can possibly become, and you can see the results of that hard work.”), a déclaré Smesko.

Une série de records en WNBA Finals

Selon Dean Oliver, d’ESPN, Reese a cumulé un différentiel de points nets de +75 depuis le 17 août, playoffs compris. Seule A’ja Wilson, cinq fois WNBA MVP, fait mieux sur cette période. En WNBA Finals, Reese est la meilleure marqueuse de la série avec une moyenne de 21,7 points à 56,4 % au tir, 13,3 rebonds, 2 passes décisives, 2 interceptions et 1 contre.

Mercredi, lors du match 3, elle est devenue la première joueuse de l’histoire de la WNBA à signer un double-double lors de ses trois premiers matchs de WNBA Finals. Elle est aussi la plus jeune joueuse à en réussir trois d’affilée en Finals. Enfin, elle est la deuxième joueuse à enchaîner deux matchs à au moins 20 points et 10 rebonds dans la série, après Wilson.

« Pour une joueuse qui dispute ses premiers playoffs, la voir dominer comme ça est impressionnant. J’ai hâte de voir la suite, mais une équipe a toujours besoin de cette énergie et d’une force dominante. Cette performance figure parmi les plus marquantes des playoffs […] Même maintenant, je ne trouve pas mes mots. » (”For this to be her first playoffs and see her dominate like this is impressive. I’m excited [about] what happens next, but you always need that on your team. You always need that energy. You always need that dominant force, so it ranks up there pretty high for performances in the playoffs … even now, I’m at a loss for words.”), a confié sa coéquipière DeWanna Bonner.

Reese insiste sur l’énergie qu’elle veut apporter, même lorsque ses tirs ne rentrent pas, et sur sa volonté de donner confiance à ses coéquipières. « Vous ne nous enlèverez pas ça. C’est profondément ancré en moi : je ne vous laisserai pas nous le prendre. Je pense que cette confiance devient contagieuse dans l’équipe. C’est mon état d’esprit depuis le début de la saison : le vouloir plus que tout le monde. » (”No matter if my shots are falling, I just want to bring energy. I just want to be able to come in every day and pour into everybody. Y’all not taking this from us, and that’s in my heart. Like, I’m not letting you take this from us. I think [that confidence] becomes contagious within the team. They feel that confidence too. That’s been my mindset throughout the entire season, just being able to want it more than everyone else.”)

Selon ESPN, la progression de Reese, nourrie par son travail au cours de la saison, est devenue l’un des éléments majeurs de la campagne d’Atlanta en WNBA Finals.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.