Austin Reaves et les Lakers prêts pour la saison 2026

Austin Reaves, pilier des Lakers dans une nouvelle ère sans LeBron James

Fraîchement engagé dans la prolongation la plus lucrative jamais signée par un joueur non drafté en NBA, Austin Reaves se prépare à endosser un rôle de leader au sein des Los Angeles Lakers, désormais privés de LeBron James. Le jeune arrière, qui vient de parapher un contrat de quatre ans à hauteur de 185 millions de dollars avec une option joueur sur la dernière saison, se montre serein et prêt à relever les défis de cette nouvelle phase.

Un changement majeur avec le départ de LeBron James

Lors de sa première prise de parole depuis la signature, Reaves, décontracté avec une casquette portée à l’envers et un T-shirt de golf, a confié qu’il n’avait pas encore totalement digéré le départ de James, figure emblématique des Lakers depuis huit ans. « Je ne sais pas si j’ai vraiment pris la mesure de son départ, » a-t-il expliqué. « Commencer la saison sans lui, ça va être différent. Il a été la seule chose que j’ai vraiment connue ici. C’est quelqu’un qui aime plaisanter, agir comme s’il avait 15 ans. Mais c’est sa décision, et je ne lui porte que de l’amour et du respect. »

Un rôle renforcé aux côtés de Luka Doncic

Avec cette nouvelle donne, Austin Reaves sera davantage sollicité pour guider l’équipe, notamment aux côtés de Luka Doncic, qu’il considère comme « un de ses meilleurs amis » avec qui il échange presque quotidiennement, y compris sur des sujets hors basket, comme le golf. Reaves a d’ailleurs participé récemment au tournoi de golf American Century Championship à Lake Tahoe, aux côtés de joueurs NBA renommés tels que Stephen Curry et Ray Allen.

Une équipe remodelée et de nouvelles attentes

À Las Vegas, où les nouveaux Lakers se sont réunis pour rencontrer le staff technique et disputer des scrimmages, Reaves a fait connaissance avec les recrues Walker Kessler, Quentin Grimes, Collin Sexton et Sandro Mamukelashvili. Il connaît déjà Kessler pour avoir joué avec lui en équipe nationale lors de la Coupe du Monde FIBA. « C’est un grand gars un peu maladroit qui aime la vie et s’amuse, » a-t-il décrit. « Il est très bon défensivement et intelligent sur le terrain. Je suis content de l’avoir dans l’équipe. »

Ces nouveaux joueurs devront compenser les départs successifs de LeBron James, Marcus Smart (Houston Rockets), Deandre Ayton (Washington Wizards), Rui Hachimura (LA Clippers) et Luke Kennard (Phoenix Suns), tous titulaires en début de playoffs la saison précédente. « Tout le monde sait que c’est une équipe complètement différente, » a souligné Reaves. « On va demander à chacun des choses différentes, et si le staff me le demande, je donnerai le meilleur de moi-même. »

Un engagement fort pour l’avenir

Déjà affirmé comme un « Laker pour la vie » lors de la saison précédente, Austin Reaves a concrétisé cet attachement avec ce nouveau contrat signé avant le 1er juillet. « Je voulais rester un Laker depuis toujours, » a-t-il assuré. « Entre la fin de la saison et le début juillet, on a réussi à trouver un accord. Mon cœur a toujours été à Los Angeles. »

Source : ESPN. Cet article s’appuie sur les informations publiées dans l’article original.