Walker Kessler prêt à tout pour les Lakers en 2026

Walker Kessler prêt à tout donner pour les Lakers après sa convalescence

Walker Kessler, la grande recrue des Los Angeles Lakers cet été, a annoncé lundi être totalement rétabli après une opération à l’épaule. Le pivot de 24 ans, recruté via un échange avec Utah, se dit impatient de jouer aux côtés de Luka Doncic et prêt à s’investir pleinement pour sa nouvelle équipe.

Un contrat majeur et un nouveau défi à Los Angeles

Kessler a signé un contrat de quatre ans pour 130 millions de dollars avec les Lakers, dans le cadre d’un sign-and-trade avec le Jazz d’Utah. Pour obtenir le pivot de 2,18 mètres, les Lakers ont envoyé deux choix de premier tour protégés ainsi que deux options d’échange de choix. Ce recrutement illustre la confiance que l’organisation place en lui.

« Quand une organisation croit en toi, cela te donne une motivation particulière, explique Kessler. Avec l’investissement des Lakers, ce n’est pas seulement une question d’argent, mais aussi d’actifs de draft. S’ils ont cette confiance en moi, je suis prêt à traverser un mur de briques pour eux. C’est dans ma nature » (It makes you feel a certain way when you know an organization believes in you… I’m going to run through a brick wall for them).

Un retour après une saison tronquée par la blessure

La saison dernière, Kessler a affiché des statistiques solides avec 14,4 points, 10,8 rebonds et 1,8 contre par match, mais il n’a disputé que cinq rencontres en raison d’une opération à l’épaule gauche en novembre. Il précise que cette blessure avait débuté à l’université avant de s’aggraver l’an passé.

« Mon épaule va mieux que jamais, elle est totalement rétablie, forte et mobile, confie-t-il. Je suis vraiment impatient de rejouer. Rater une saison entière fait relativiser beaucoup de choses. Ça m’a donné envie de retomber amoureux du jeu et de me battre pour gagner » (It feels strong. It feels mobile… I just want to go play to win).

Un rôle clé aux côtés de Luka Doncic

Kessler espère apporter sa défense et ses qualités de poseur d’écran pour libérer Luka Doncic, un joueur qu’il admire pour sa stature et son impact sur le terrain. « Luka a une telle présence que cela facilite le travail des quatre autres joueurs autour de lui. Je peux défendre pour lui, poser des écrans et lui offrir des passes décisives. Ça va être très excitant, je n’ai jamais joué avec un meneur de ce gabarit, c’est un vrai cauchemar pour les adversaires » (He’s just a matchup nightmare).

Une intersaison mouvementée pour les Lakers

Outre Kessler, les Lakers ont prolongé Austin Reaves et recruté Sandro Mamukelashvili, Collin Sexton et Quentin Grimes en free agency. En revanche, plusieurs joueurs comme LeBron James, Rui Hachimura, Marcus Smart, Luke Kennard, Deandre Ayton et Jaxson Hayes ont quitté l’équipe.

Le Géorgien Mamukelashvili, auteur d’une saison prometteuse avec Toronto (11,2 points et 4,9 rebonds de moyenne), pourrait prétendre à un poste de titulaire dans la nouvelle raquette des Lakers. « Jouer à Los Angeles, c’est la plus grande scène, explique-t-il. En grandissant, j’ai regardé Kobe Bryant et ces joueurs, les Lakers sont une institution. J’ai même un tatouage ‘Mamba Mentality’. »

Collin Sexton, lui, ambitionne d’incarner un rôle similaire à celui de Marcus Smart, en apportant énergie et impact défensif. L’arrière de 27 ans, passé par Charlotte et Chicago, a tourné à 15,4 points, 2,9 rebonds et 2,5 passes la saison dernière. « J’ai beaucoup regardé Smart en playoffs, ainsi qu’Avery Bradley, pour leur compétitivité et leur capacité à changer le rythme défensif. C’est ce que je veux apporter ici » (I feel like those two guys have been able to really lock in. I think I can bring that to this team).

Source : ESPN. Cet article s’appuie sur les informations publiées dans l’article original.