BAL to confirm franchises in 2027, but no timeline on new structure – Mark Tatum

La BAL prépare l’arrivée de franchises, sans calendrier de lancement

La Basketball Africa League (BAL) prévoit d’annoncer ses premières franchises en 2027, mais n’a pas encore fixé la date à laquelle elles commenceront à participer à la compétition. Selon ESPN, Mark Tatum, vice-commissioner de la NBA, précise que les qualifications via le Road to BAL resteront ouvertes aux clubs qui ne disposeront pas d’une place permanente.

Une transition progressive vers le modèle des franchises

La saison 2027 est évoquée depuis plusieurs années comme un possible point de bascule vers un système de franchises. En attendant, le Road to BAL, organisé avec FIBA, se poursuit. Les franchises devraient bénéficier d’une participation récurrente automatique, tandis que les autres clubs pourront toujours se qualifier chaque année.

« Nous avons réalisé des progrès importants dans la transition de la Basketball Africa League vers un modèle de franchises » (« We’ve made significant progress on transitioning the Basketball Africa League to a franchise model »), a déclaré Mark Tatum.

Il a indiqué que des dizaines de candidatures avaient été reçues avant l’échéance initiale de juin, dans les marchés ciblés par la ligue. L’intérêt était important dans des pays où le basketball est déjà bien implanté, comme le Nigeria et le Sénégal, mais aussi dans des marchés émergents présentant un potentiel de développement à long terme, notamment le Kenya, le Rwanda et l’Afrique du Sud.

« Nous faisons avancer les discussions avec les candidats prioritaires et prévoyons d’annoncer nos premières franchises BAL en 2027 » (« We’re advancing discussions with priority bidders, and plan to announce our first BAL franchises in 2027 »), a poursuivi Tatum. « La date à laquelle ces franchises commenceront à jouer en BAL reste à déterminer. Nous travaillons encore sur ce point, mais nous prévoyons d’intégrer les franchises progressivement » (« What looks like in terms of when those franchises will begin playing in the BAL is still TBD. We’re still working through that, but we do expect to introduce BAL franchises into playing in the BAL on a rolling basis »).

Le dirigeant a ajouté que le modèle conserverait des places accessibles aux clubs qualifiés en Afrique, à l’image de ce qui se fait en Europe. « Nous préserverons toujours des places ouvertes auxquelles les clubs du continent pourront accéder chaque année. […] Les clubs qui ne sont pas des franchises permanentes auront toujours cette voie d’accès au plus haut niveau de la compétition » (« We will continue to preserve open spots that clubs across Africa can qualify for on an annual basis. […] We’ll always have that pathway for clubs that are not permanent franchises to be able to play into the top tier competition »).

Des candidatures dans plusieurs marchés

Une candidature portée à Cape Town autour de la GrandWest Arena a été rejetée. Elle était menée par des dirigeants ayant accompagné les Cape Town Tigers lors de leurs trois titres nationaux consécutifs et de leur parcours jusqu’aux demi-finales de la BAL en 2024. Lari Kangas, propriétaire fondateur du club, a déclaré à ESPN que le projet de Cape Town était entièrement financé.

Des investisseurs potentiels pour une franchise dans une autre région d’Afrique du Sud sont toujours en discussion. AfroBallers a rapporté que Spike Lee avait signé une lettre d’intention pour rejoindre un groupe candidat à l’obtention d’une franchise dans le pays. Au Kenya, les Nairobi City Thunder ont annoncé l’arrivée de Lupita Nyong’o comme investisseuse, sans qu’une franchise permanente ait été annoncée.

Un enjeu économique pour la ligue

La NBA et FIBA organisent conjointement la BAL en Afrique depuis sa première édition, en 2021. La ligue n’a pas encore atteint la rentabilité, mais a permis de faire émerger plusieurs joueurs talentueux, dont Khaman Maluach, des Phoenix Suns, et Rueben Chinyelu, des Florida Gators.

NBA Africa ne communique pas ses données financières. ESPN indique toutefois que les revenus de la BAL ont progressé de plus de 100 % entre 2021 et 2024, avant de se stabiliser. La NBA espère que le modèle des franchises générera de nouvelles recettes et rapprochera rapidement la ligue de la rentabilité. Les franchises devraient aussi investir dans le développement du basketball à la base, afin de contribuer à la croissance du sport sur le continent.

Source : ESPN. Cet article s’appuie sur les informations publiées dans l’article original.