Billy Donovan quitte les Bulls en pleine révolution 2026

Billy Donovan quitte les Chicago Bulls après six saisons

Billy Donovan a décidé de démissionner de son poste d’entraîneur principal des Chicago Bulls, mettant fin à une collaboration de six ans marquée par des résultats mitigés et de profonds changements au sein de l’organisation.

Une décision prise après de longues discussions

Les Bulls ont annoncé mardi la décision de Donovan, précisant qu’ils souhaitaient le voir rester à Chicago, mais qu’ils respectaient son choix. Malgré les importants remaniements dans la direction de l’équipe, Donovan disposait d’une option dans son contrat pour la saison prochaine et a choisi de se retirer après plusieurs réunions approfondies avec la direction la semaine dernière, selon des sources citées par ESPN.

Dans un communiqué, Donovan a expliqué : « Après une série de discussions réfléchies et approfondies avec la direction concernant l’avenir de l’organisation, j’ai décidé de me retirer de mes fonctions d’entraîneur principal des Chicago Bulls, afin de permettre au processus de recherche de se dérouler. Je crois que c’est dans le meilleur intérêt des Bulls de laisser le nouveau leader constituer son staff comme il l’entend. »

Un départ dans l’intérêt du club

Jerry Reinsdorf, propriétaire des Bulls, a souligné : « Nous voulions que Billy continue en tant qu’entraîneur principal — cela n’a jamais été remis en question. Mais à travers des conversations honnêtes, nous avons tous convenu que donner à notre nouveau responsable des opérations basket la liberté de former son équipe était la chose la plus importante pour l’avenir de la franchise. C’est le genre de personne qu’est Billy — il a toujours mis les Bulls en premier. Nous lui sommes profondément reconnaissants pour tout ce qu’il a apporté à cette organisation. »

Le 6 avril, les Bulls avaient licencié le vice-président exécutif des opérations basket Arturas Karnisovas et le général manager Marc Eversley, après six années qui n’avaient donné lieu qu’à une seule participation aux Playoffs. Donovan a rencontré la direction la semaine dernière et s’est vu proposer de rester à Chicago aussi longtemps qu’il le souhaitait, y compris dans un rôle managérial s’il le désirait, selon les sources.

Michael Reinsdorf, PDG et président des Bulls, a ajouté : « Bien que nous voulions clairement que Billy revienne comme entraîneur principal, nous avons eu un dialogue ouvert sur l’importance de respecter le processus d’intégration d’une nouvelle direction basket. Ensemble, nous avons convenu que donner à cette personne la liberté de façonner l’organisation était la meilleure approche pour tous. »

Il avait également affirmé plus tôt ce mois-ci qu’il attendait du nouveau management qu’il collabore avec Donovan : « Si je rencontre quelqu’un et qu’il n’est pas convaincu par Billy, il n’est pas convaincu par un entraîneur du Hall of Fame. … Si Billy veut être notre coach et que quelqu’un n’est pas intéressé, alors ce n’est probablement pas le bon candidat pour nous. »

Un bilan contrasté et des perspectives d’avenir

Membre de la promotion 2025 du Naismith Basketball Hall of Fame, Donovan compte onze saisons en tant qu’entraîneur principal NBA. Il a passé cinq ans à Oklahoma City avec un bilan de 243 victoires pour 157 défaites et une qualification aux Playoffs chaque saison. À Chicago, il a enregistré un bilan de 226 victoires pour 256 défaites et a manqué les Playoffs pour la quatrième année consécutive cette saison.

Malgré des intérêts manifestés par plusieurs équipes — notamment les New York Knicks l’an dernier et l’Université de North Carolina cette saison — Donovan avait exprimé son souhait d’honorer son contrat avec les Bulls. Il envisage de poursuivre sa carrière d’entraîneur et reste une cible crédible dans le paysage NBA, selon les sources.

Dans son message d’adieu, Donovan a déclaré : « Ma gratitude envers cette communauté et cette organisation est permanente. Merci à Jerry et Michael pour cette opportunité et surtout pour la relation qui s’est forgée. J’ai eu la chance de travailler avec de grands propriétaires. Je dois beaucoup à mes joueurs et à mon staff ces six dernières années. Vous avez travaillé à mes côtés, jour après jour, pour faire avancer les Bulls. Et un grand merci aux fans des Bulls, votre énergie, votre passion et votre soutien indéfectible ont offert un avantage du terrain à domicile généralement inégalé dans la ligue. »

Un recrutement en cours pour la nouvelle direction

Les Bulls ont lancé leur recherche pour un nouveau responsable des opérations basket. Ils ont obtenu l’autorisation d’interviewer plusieurs candidats, dont le GM des Minnesota Timberwolves Matt Lloyd, le vice-président senior des Detroit Pistons Dennis Lindsey, le vice-président senior des Atlanta Hawks Bryson Graham, le GM des Cleveland Cavaliers Mike Gansey et l’assistant GM des San Antonio Spurs Dave Telep, selon ESPN.

Le club devrait également rencontrer Austin Brown, co-responsable de la division basket de l’agence CAA, pour ce poste vacant. Les entretiens sont en cours et l’équipe vise une nomination avant ou juste après le combine du draft prévu mi-mai.

Cet article s’appuie sur des informations publiées par plusieurs médias spécialisés.