Caleb Williams et ses amis stars des Bears, Cubs et Bulls 2026

À Chicago, Caleb Williams s’appuie sur un cercle d’amis sportifs

Caleb Williams partage bien plus que les projecteurs avec Matas Buzelis et Pete Crow-Armstrong : le quarterback des Chicago Bears, l’ailier des Bulls et le joueur des Cubs ont noué une amitié étroite, faite de soutien mutuel et de rivalité bienveillante. Selon ESPN, ce cercle aide Williams à garder les pieds sur terre alors que sa notoriété grandit à Chicago.

Une remontée des Bears célébrée entre amis

Le 10 janvier, après la victoire des Bulls contre les Dallas Mavericks, Buzelis suivait depuis le centre d’entraînement du United Center le match de Playoffs des Bears, disputé à moins de 8 km de là. Chicago était mené 21-3 à la mi-temps par les Green Bay Packers, avant que Williams ne mène son équipe à une victoire 31-27.

Buzelis se souvient notamment de la passe spectaculaire de Williams sur une quatrième tentative et 8 yards, à destination de Rome Odunze, qui a permis aux Bears de poursuivre une série offensive conclue par un touchdown. Dans une loge de Soldier Field, Crow-Armstrong a bondi au moment de la réception. « J’avais l’impression que ma tête allait toucher le plafond. On sautait tous dans tous les sens. C’est difficile à décrire » (« My head was about touching the ceiling. We were all jumping up and down. I feel like that’s something you can’t really [describe]. »), a-t-il raconté à ESPN.

Cette rencontre a marqué un tournant dans la trajectoire de Williams. Son saut-passe a été immortalisé sur la couverture de Madden NFL ’27, tandis que son surnom, « Ice Man », gagnait en notoriété. Le quarterback est désormais l’une des figures les plus reconnues du sport à Chicago. Les Bears, qui affichent un bilan de 4-2 et de 0-2 dans la NFC North, doivent recevoir les New England Patriots.

Pour Buzelis, cette réussite nourrit aussi une saine émulation entre amis. « On veut se dépasser les uns les autres à chaque fois. Quand on voit Pete frapper trois home runs dans un match, on veut réaliser quelque chose d’aussi exceptionnel dans notre sport » (« We want to one-up each other every time. We see Pete hit three home runs in one game. Now we want to do something in our sport that’s that outstanding in that type of manner. »), a-t-il expliqué.

Un groupe soudé malgré des emplois du temps chargés

Le groupe de discussion réunissant Williams, Buzelis et Crow-Armstrong s’anime plusieurs fois par semaine. Les trois amis s’y encouragent, échangent des vidéos et des mèmes ou tentent d’organiser des sorties. « On se chambre beaucoup, mais on sait aussi se témoigner de l’affection » (« We just talk a bunch of s— and also love on each other as well. »), a résumé Crow-Armstrong, que l’article d’ESPN présentait comme attendu parmi les candidats au titre de MVP de la National League, dont l’annonce devait avoir lieu le 12 novembre.

Leur amitié s’est construite à mesure que chacun rejoignait une équipe de Chicago. Williams a été le premier choix de la Draft NFL en 2024, Buzelis a été sélectionné en 11e position par les Bulls la même année, tandis que Crow-Armstrong s’est imposé avec les Cubs après ses débuts en MLB en septembre 2023. Buzelis et Williams s’étaient rencontrés à l’époque où le quarterback jouait à USC, où l’équipe de Buzelis s’entraînait. Crow-Armstrong et Williams, eux, ont commencé à échanger sur les réseaux sociaux.

Quand les plans se concrétisent, d’autres proches se joignent souvent à eux, notamment Rome Odunze et Cole Bennett, réalisateur de clips et fondateur de Lyrical Lemonade. Chez Bennett, autour d’un feu et de s’mores, les discussions portent sur le sport, la musique ou les préoccupations de chacun. « On s’assoit, on parle, on peut se confier si quelque chose nous préoccupe. Tout le monde comprend les exigences auxquelles nous sommes confrontés » (« We just sit, talk, we get to vent if we need to about anything that’s on our minds. Everyone’s understanding in that group, and they know the caliber of what we’re talking about. »), a expliqué Buzelis.

Les amis se retrouvent aussi dans les tribunes. En janvier, Williams et Crow-Armstrong ont assisté à un match des Chicago Blackhawks contre les Winnipeg Jets, au lendemain de l’élimination des Bears en Playoffs. Connor Bedard, lui aussi premier choix de Draft et capitaine des Blackhawks, avait porté le maillot orange de Williams la veille d’un match de Chicago contre les Boston Bruins. Williams lui a rendu la pareille en enfilant le maillot numéro 98 de Bedard.

Quelques jours plus tard, Williams et Crow-Armstrong ont vu Buzelis inscrire 21 points lors de la victoire des Bulls contre les Los Angeles Clippers. Sélectionné dans la All-Rookie Second Team la saison précédente, l’ailier a expliqué que la présence de ses amis le poussait à se dépasser : « Quand je les entends arriver, j’ai envie de faire le spectacle » (« Once I hear them coming, I want to put on a show. »).

Williams, supporter de Crow-Armstrong puis spectateur anonyme

Lors d’une journée de repos des Bears en septembre, Williams a traversé Chicago pour rejoindre ses amis à Wrigley Field. Il a assisté au 39e home run de la saison de Crow-Armstrong, qui a contribué à la victoire 2-1 des Cubs contre les Milwaukee Brewers. Le groupe a quitté sa loge pour se rapprocher du terrain et encourager le joueur, qui était en route vers une saison historique : il est devenu le septième joueur de l’histoire de la MLB à réussir au moins 40 home runs et 40 bases volées.

« Ça me galvanise de voir le quarterback des Chicago Bears faire chanter le public pour moi » (« It juices me up when the quarterback of the Chicago Bears is getting people to chant for me. »), a confié Crow-Armstrong. Le lendemain, Williams a choisi de se fondre dans la foule lors d’un concert de Kanye West à Soldier Field. Masque de ski noir et lunettes sombres, il a assisté au spectacle parmi près de 71 000 spectateurs, loin de l’attention dont il fait habituellement l’objet.

Williams détient le record de passes lancées sur une saison dans l’histoire des Bears, avec 3 942 yards. Il dit vouloir rester à Chicago jusqu’à la fin de sa carrière. « J’ai évidemment envie d’être ici pour toujours. C’est un de mes objectifs. […] Rester au même endroit jusqu’à ce que j’aie terminé, jusqu’à ce que je décide que c’est fini pour moi » (« I obviously want to be here forever. That’s a goal of mine. […] to be at one place until I’m done, until I decide that it’s over for me. »), a-t-il déclaré.

Source : ESPN. Cet article s’appuie sur les informations publiées dans l’article original.